L'utilisation de substances interdites lors des courses Gran Fondo hautement compétitives a encore une fois relevé la tête cette semaine, avec non pas un mais deux coureurs italiens testés positifs à l'EPO (érythropoïétine recombinante).
Comme indiqué dans un média en néerlandais WielerflitsFelice Giangregorio, aujourd'hui âgé de 38 ans, a été surpris en train d'utiliser de l'EPO en 2019, lors d'un contrôle hors compétition peu après être devenu champion d'Italie (dans la catégorie hommes 30-34 ans) avec une victoire au Medio Fondo. Une fois le test confirmé, il a perdu sa couronne et a été banni de quatre ans, ce qui l'a tenu hors du sport jusqu'à fin 2023.
Après avoir purgé sa suspension, Giangregorio a rebondi sur le circuit et a terminé dans le top 10 lors de courses notables, mais la semaine dernière, il a de nouveau été testé positif à l'hormone améliorant la performance. Le contrôle a été effectué par NADO Italia et le coureur a été provisoirement suspendu par le Tribunal national antidopage italien (TNA). Si B-Steel confirme le résultat, il sera cette fois-ci confronté à une interdiction beaucoup plus importante, probablement une suspension de 8 ans, voire une exclusion à vie. L’une ou l’autre issue mettrait effectivement fin à sa carrière.
Une hormone synthétique, l'érythropoïétine – surnommée « Edgar Allan » par ses utilisateurs et abuseurs les plus infâmes au sein de l'équipe postale américaine à l'époque de la domination médicamenteuse de Lance Armstrong sur le cyclisme professionnel – agit en stimulant artificiellement la production de globules rouges, qui transportent l'oxygène vers les muscles. Cela peut améliorer les performances d'un athlète d'environ 5 %, ce qui est assez facile pour assurer la victoire.
Avec un court « temps d'action », lorsqu'il peut être détecté, l'abus d'EPO était monnaie courante dans plusieurs équipes au cours des années 1990 et 2000 – notamment Festina et Cofidis, le vainqueur du Tour de France 1996 Bjarne Riis (Telekom) admettant l'avoir utilisé, tout en conservant son titre (bien qu'avec un astérisque). En revanche, lorsque Lance Armstrong a finalement été reconnu coupable d'avoir utilisé de l'EPO en 2012, l'Américain a perdu ses sept titres du Tour remportés entre 1999 et 2005.
Après avoir remporté plusieurs victoires impressionnantes au Gran Fondo, l'ancien cycliste professionnel Nicola Genovese a été testé positif à l'EPO en mai 2024, et en 2025, Giuseppina Michela Bergozza – Championne du Monde Gran Fondo UCI en 2022 et Championne d'Italie 2024 – a été suspendue pendant trois ans après un test positif à l'EPO.
