Le chef d’équipe Remco Evenepoel confirmé pour le Tour de France, les Jeux olympiques et les Mondiaux cet été

C’est presque officiel depuis un certain temps maintenant, mais Soudal-QuickStep et Remco Evenepoel ont confirmé qu’ils viseraient le Tour de France en 2024, l’équipe belge poursuivant son évolution pour soutenir les ambitions d’Evenepoel sur le Grand Tour.

L’équipe dispose toujours d’un effectif solide en Classiques et d’un cœur flamand, mais a des objectifs plus ambitieux pour juillet, Evenepoel visant également des médailles d’or dans la course sur route et le contre-la-montre aux Jeux Olympiques de Paris. Il visera ensuite un autre maillot arc-en-ciel lors des Championnats du Monde Route UCI à Zürich en septembre.

Patrick Lefevere, PDG de Soudal-QuickStep, a célébré les 55 victoires de 2023 et espère en obtenir davantage en 2024 lors de la présentation de l’équipe à l’hôtel Suitopía Sol y Mar Suites à Calpe.

« Ce n’est peut-être pas la meilleure façon de le dire, mais gagner est le meilleur des dopages. C’est bon pour l’esprit et tout », a déclaré Lefevere.

« J’espère que nous gagnerons tôt et toute la saison en 2024. L’année dernière, nous avons gagné toute la saison mais avons aussi connu quelques déceptions, par exemple sur le Giro d’Italia. Le COVID-19 était notre ennemi là-bas. Nous étions en tête, et nous aurait pu gagner.

« Il faut s’inventer toutes les quelques années, sinon d’autres équipes vous dépassent. Nous avons investi dans les coureurs et le staff. Nous avons des jeunes, de nouvelles idées, de jeunes stratégies. Il y avait un besoin de renouveler les choses. »

Lefevere et Soudal-QuickStep ont connu une saison 2023 difficile après que le père d’Evenepoel a suggéré que son fils n’était pas content et souhaitait rejoindre une équipe de Grand Tour plus forte, avec Ineos Grenadiers comme destination possible.

La saga de fusion/reprise d’Autumn avec Jumbo-Visma a déstabilisé l’équipe jusqu’à ce que Richard Plugge revienne sur son OPA hostile, Evenepoel confirmant qu’il respecterait son contrat et resterait sur place.

« Cela a été douloureux pendant un certain temps », a admis Lefevere. « Cette équipe existe depuis plus de 20 ans. Nous ne voulions pas disparaître, mais tout s’est passé au-dessus de nous.

« Vous êtes stupide si vous faites les mêmes erreurs. Si vous êtes intelligent, vous tournez la page. Nous n’oublierons pas ce qui s’est passé, mais aujourd’hui est un nouveau jour. Comme j’aime le dire, « Aujourd’hui est le premier jour ». du reste de ma vie ». Je veux regarder vers l’avenir et gagner à nouveau avec ces gars-là. »

Les coureurs Soudal-QuickStep 2024 ont parlé de leurs espoirs et de leurs objectifs sur scène aux côtés de Lefevere lors de la présentation de l’équipe. Evenepoel était le dernier sur scène, aux côtés de certains de ses coéquipiers clés, bien qu’il soit clairement le leader de l’équipe avec les plus gros buts.

« Ma saison est en fonction du pays, la France », a plaisanté Evenepoel. « Je commence au Portugal, puis Paris-Nice, puis les Ardennes, puis le Dauphiné, le Tour de France et les Jeux Olympiques.

« Ensuite, je pars en vacances pendant six mois. J’attends avec impatience le mois d’août. »

Evenepoel a pris la tête de la promenade matinale autour du café, le visage enveloppé dans l’air froid qui s’est abattu sur Calpe, au grand dam de la mêlée de photographes et de caméras de télévision qui essayaient de capter chacun de ses mouvements.

Il a établi lundi un nouveau record Strava dans la montée voisine du Coll de Rates, la montée locale utilisée comme référence pour les nombreuses équipes qui se rendent à Calpe et dans ses environs pour des camps d’entraînement hors saison. Evenepoel a passé une grande partie de l’hiver chez lui près de Calpe et semble prêt pour la saison 2024.

Evenepoel a confirmé qu’il ferait ses débuts dans la saison 2024 au Volta a Algarve (14-18 février), où il affrontera Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike), Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek ), parmi un certain nombre d’autres grands rivaux.

Soudal-QuickStep développe toujours son équipe du Tour de France pour aider Evenepoel à affronter Jonas Vingegaard, Tadej Pogačar et Primož Roglič, mais Lefevere est optimiste quant aux chances de son leader.

« Si tout se passe bien, je suis convaincu qu’il peut monter sur le podium », a déclaré Lefevere. « Connaissant son caractère, il ne se contentera pas d’un podium, il voudra gagner le contre-la-montre du Tour de France et certaines étapes.

« Il n’a rien à prouver. Il vaut mieux être un outsider que le favori, alors soyons l’outsider. C’est toujours agréable quand l’outsider gagne. »

Le grimpeur basque Mikel Landa est la plus grosse recrue de l’équipe pour 2024 et Soudal-QuickStep espère qu’il pourra être le dernier homme expérimenté d’Evenepoel en haute montagne en juillet. Il fera partie des 10 nouveaux visages de l’équipe avec Gianni Moscon et le talentueux jeune sprinter américain et pilote de classiques Luke Lamperti, ainsi qu’un groupe de néo-pros prometteurs.

« J’ai fait beaucoup de Grands Tours, avec de grands leaders et nous en avons gagné certains », a souligné Landa. « J’aimerais aider Remco à remporter des Grands Tours et quand j’en ai l’occasion, réussir aussi. J’aimerais bien réussir sur la Vuelta. »

Lefevere a eu 69 ans le 6 janvier et commence 2024 en tant que chef d’équipe mais avec le soutien du nouveau COO et successeur potentiel de Lefevere, Jurgen Foré.

Foré était à Calpe pour la présentation et commencera officiellement à travailler le 1er février. Il a tranquillement passé du temps à discuter avec les coureurs et le staff alors qu’il se prépare à jouer un rôle pleinement opérationnel et important au sein de l’équipe. Il a parlé de l’avenir à long terme de l’équipe et du sport dans son ensemble, faisant référence au projet de réforme en cours, One Cycling.

« Je me sens déjà partie de l’équipe », a-t-il déclaré, révélant les stratégies qu’il a apprises en tant qu’associé chez Deloitte, à l’aide d’une série de diapositives. « Nous devons être la meilleure version de nous-mêmes.

« Je poserai des questions et des défis, nous voulons nous améliorer, nous adapter et optimiser. Nous voulons préserver la culture Wolfpack. Nous devons considérer notre comportement les uns envers les autres et nous assurer que les objectifs de l’équipe s’alignent sur les objectifs personnels.

« À long terme, nous avons assuré notre stratégie à long terme et notre avenir financier. Nous devons travailler sur le modèle de revenus du cyclisme professionnel. Certaines évolutions sont en cours, notamment le projet One Cycling. Nous voulons y être en tête du peloton. «