Le Gallois discute de sa longévité et de ses relations avec les jeunes coureurs au milieu des changements dans le cyclisme professionnel
Geraint Thomas est sur le point d’entamer sa 18e saison en tant que cycliste professionnel et est convaincu que le sport a changé au fil des années pour devenir davantage « le chien mange le chien » avec moins de respect dans le peloton.
Thomas s’entretenait avec Rob Warner et Eliot Jackson sur le podcast Just Ride de Red Bull, lors d’un récent camp d’entraînement en altitude au mont Teide à Tenerife. Cette semaine, Thomas débute sa saison 2024 à la Volta ao Algarve.
« C’est la première fois que je monte en altitude », a-t-il révélé, en parlant ensuite du changement d’attitude au sein du peloton, ainsi que de la façon dont les meilleurs coureurs de ce sport, dont Remco Evenepoel et Tadej Pogačar, connaissent le succès lors d’une compétition. plus jeune que sa propre génération.
Evenepoel et Pogacar sont sortis de la pandémie de COVID-19 pour devenir parmi les plus jeunes vainqueurs de l’histoire du sport, bouleversant les règles non écrites du sport.
« Avant, c’était plus calme, mais ces jours-ci, c’est à fond du kilomètre zéro du début à la fin », a déclaré Thomas à propos du Tour de France.
« C’est comme s’il s’agissait de courses juniors ou moins de 23 ans. Il y a moins de respect, chacun va où il veut, se découpant un peu alors qu’avant on se battait pour une place mais c’était un peu plus calme.
« Maintenant, c’est juste dingue et ce respect, cette hiérarchie dans le peloton, c’était en quelque sorte une bonne chose, d’une certaine manière. Mais maintenant, c’est juste chacun pour soi, le chien mange le chien, et vous devez vraiment les rejoindre. « .
Thomas, qui affrontera Pogacar au Giro d’Italia et au Tour de France cette saison, alors que les deux hommes relèveront le défi d’un doublé jamais réalisé depuis Marco Pantani en 1998.
Il a déclaré que l’ère moderne, qui a vu l’essor du Slovène Evenepoel et d’autres jeunes stars, s’est accompagnée de changements dans le professionnalisme, notamment dans la façon dont les coureurs mangent sur leur vélo et dans le moment où ils font le plein. Tout a été optimisé et les jeunes coureurs sont très disciplinés concernant leur entraînement, leur alimentation et leur style de vie.
« Dans le passé, il n’y avait que les 40 à 50 meilleurs gars, mais maintenant 300 gars s’entraînent correctement, mangent correctement et s’entraînent en altitude », a déclaré Thomas.
« Toute l’équipe s’occupe de tous les coureurs plutôt que seulement de leurs trois ou quatre premiers. La profondeur est donc bien meilleure et le sport évolue tout le temps, ce qui est bien.
« Tout cela a du sens… mais ce n’est pas facile de le faire », a déclaré Thomas.
« On ne change pas du jour au lendemain – je dois me forcer à le faire. Mais j’aime vraiment mélanger les choses, car c’est probablement la raison pour laquelle je le fais depuis si longtemps. Si j’ai fait la même chose pendant 18 ans, c’est sûr, Je me serais arrêté maintenant. »
Les changements sont nécessaires pour avoir une chance de suivre les jeunes coureurs comme Evenepoel, qu’il appelle en plaisantant « le petit salaud » – un terme qui a conduit à la fausse conclusion que Thomas ne l’aime pas.
« Il est devenu professionnel dès sa sortie de la catégorie junior, ce qui est assez rare, puis il a immédiatement gagné des courses professionnelles, de grandes courses professionnelles. J’ai en quelque sorte commencé à l’appeler le petit salaud parce que c’est un petit salaud. Cela ne devrait pas être le cas. c’est aussi simple que ça.
« Le problème, c’est qu’une fois traduit en belge, en italien ou en espagnol, je pense qu’ils le prennent un peu plus au sérieux. Donc mon humour a un peu perdu… C’est un bon garçon, mais c’est juste ennuyeux. Cela m’a pris environ 10 ans. ans pour commencer à gagner gros. »
« Ça me garde jeune, ça m’oblige à rester sur mes gardes et à ne pas me détendre »
Parler à L’Equipe Cette semaine, Thomas a déclaré que l’écart d’âge entre lui et certains des coureurs contre lesquels il court désormais, dont plusieurs de ses propres coéquipiers des Ineos Grenadiers, ne posait aucun problème.
« Je me sens très proche d’eux », a-t-il déclaré. « J’ai toujours été dans l’équipe et la mentalité n’a pas changé. Bien sûr avec des choses comme Twitch, certaines applications avec des jeux vidéo… Je me dis ‘Putain de merde, je suis vraiment vieux, c’est quoi ce truc, pourquoi’ est-ce que tu fais ça ? Là, je sens qu’il y a un écart.
« Mais avec des gars comme AJ August et Magnus Sheffield, ils sont tellement nerveux, plus âgés que leur âge ne le suggère, et c’est génial. Cela me garde jeune, cela m’oblige à rester sur mes gardes et à ne pas me détendre, car avec mon ego, Je veux rester devant eux et rester compétitif.
« Mais c’est sain, bien sûr, je ne vais pas mettre de laxatifs dans leur porridge pour qu’ils ne puissent pas s’entraîner », a-t-il plaisanté.
Il a suggéré que les jeunes coureurs puissent vivre leur vie « presque comme un camp d’entraînement permanent », ajoutant qu’il ne pouvait pas vivre ainsi.
« Ils ont cette jeunesse et cette fraîcheur, ce qui est bien », a-t-il déclaré.
« Je suis jaloux parfois – enfin pas vraiment jaloux – mais sachant qu’ils rentrent à la maison, ils n’ont rien à faire, leur vie est presque comme un camp d’entraînement permanent, alors que pour moi c’est totalement différent.
« Je ne changerais pas ça, ne vous méprenez pas, je suis plus qu’heureux de rentrer chez moi et de retrouver ma famille. C’est juste que nous pouvons voir qu’ils suivent un autre modèle. »
Thomas a ajouté qu’il a suivi les changements dans le sport dont il a parlé, notant que ses chiffres de puissance sont meilleurs qu’ils ne l’ont jamais été. Il n’a certainement pas refusé d’évoluer avec son temps.
« Je bats toujours mes records personnels », a-t-il déclaré. « J’ai réalisé mon meilleur score sur 5 minutes lors du Giro 2023 et sur les deux dernières années, j’ai également battu ma meilleure puissance sur 20 minutes.
« Je pense qu’il est tout simplement normal de continuer à progresser alors que la science, l’environnement et les connaissances s’améliorent également. Si je ne le faisais pas, je ferais quelque chose de mal. »
