Le Gallois rate la victoire mais promet de « continuer à essayer »

Il a fallu plus de la moitié de la Vuelta a España pour se réaliser, mais après plus que sa juste part d’accidents, de blessures, de crevaisons et de jours de repos, lors de l’étape 11, Geraint Thomas a finalement mis son misérable début de course derrière lui sous le nom d’Ineos Grenadiers. Le leader est arrivé à l’aube du jour et s’est battu jusqu’à l’arrivée.

Après ses débuts désastreux, les options de Thomas pour le GC ont longtemps été mises de côté, mais Thomas n’aurait guère pu demander un soutien plus fort dans le mouvement de 26 joueurs, avec son coéquipier Filippo Ganna pleinement engagé à soutenir la candidature du Gallois pour une première victoire depuis qu’il a capturé le Tour. de Suisse en 2022.

Moins de 24 heures après avoir écrasé ses adversaires lors du contre-la-montre de la Vuelta a España à Valladolid, Ganna pouvait à nouveau être vu au cœur de l’action, martelant la montée finale de la Laguna Negra de Vinuesa pour tenter de préparer les choses pour Thomas.

Marqué dans les derniers kilomètres par le reste des échappés après que Ganna ait réduit à lui seul le groupe de tête de 20 à six avant de se balancer, Thomas a fait le maximum pour suivre les mouvements tardifs. Mais si son cœur et sa tête y étaient clairement, comme le Gallois l’a dit plus tard, ses jambes n’étaient pas tout à fait là où elles devaient être pour qu’il puisse viser la victoire.

« Nous sommes rentrés dans l’échappée. Idéalement, nous voulions être deux, et moi et Pippo formions une bonne combinaison », racontait Thomas après avoir terminé cinquième derrière le vainqueur de l’étape Jesus Herrada (Cofidis).

«Je lui ai dit à mi-chemin que je ne me sentais pas bien. Je ne sais pas si la voiture pensait que j’étais nerveux ou pas confiant, mais j’étais honnête. Ils ont essayé de me motiver, et Pippo voulait vraiment s’engager envers moi, et j’ai vraiment apprécié cela.

« Je suis juste déçu de ne pas avoir pu en finir. J’avais juste l’impression que je n’avais pas vraiment d’essence à la fin. J’étais un peu limité. Nous avons tout donné, et c’est ce que nous avions ce jour-là. »

Thomas s’est néanmoins dit extrêmement impressionné par la capacité de Ganna à traquer les attaques tardives et à offrir un rythme aussi époustouflant dans la montée finale. Mais comme il l’a également souligné, l’Italien a également joué un rôle déterminant dans la libération du break en premier lieu. Arriver si peu de temps après son effort réussi contre la montre n’a fait que rendre sa performance d’autant plus remarquable.

« Voir (Ganna) au départ m’a rappelé (Wout) Van Aert (Jumbo-Visma) sur le Tour l’année dernière, quand il pouvait juste faire une pause. Il allait si bien et le peloton se séparait. Tout le monde était a été abandonné et il faisait le break », a raconté Thomas.

« Il va si bien. C’était génial de l’avoir là-bas, mais c’était probablement trop raide pour lui ici, alors il s’est pleinement engagé envers moi, et malheureusement, comme je l’ai dit, je n’ai pas pu en finir. Mais nous » je vais continuer d’essayer. »