Le Britannique se concentre sur les économies d'énergie car « avec le vent contraire, rien n'allait vraiment aller »
Geraint Thomas a choisi d'économiser de l'énergie pour les défis plus difficiles à venir lors de l'étape 11 du Giro d'Italia, où l'arrivée au sommet à Cusano Mutri a vu les prétendants au GC jouer relativement calmement, sans attaques globales majeures.
La fin du sommet immédiatement après les jours de repos est tout sauf prévisible, mais comme Thomas l'a expliqué plus tard, le vent contraire sur les pentes extrêmement inégales de Cusano Mutri a permis une ascension vigilante mais en grande partie sans incident pour les favoris du GC.
Un jour où les quatre premiers du classement général ont franchi la ligne d'arrivée presque simultanément, de la 14e à la 17e place, Thomas est resté en toute sécurité à la troisième place du classement général avec 2:58, et comme il l'a dit plus tard, la journée consistait à « se cacher autant que possible et arriver à la file le plus rapidement possible ».
La seule équipe du GC qui a fait un effort sérieux dans la montée elle-même était Bahrain Victorious, cherchant à mettre la pression sur le Belge Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) et à favoriser son propre concurrent, Antonio Tiberi, dans la lutte pour le maillot blanc de meilleur jeune cavalier.
Mais plutôt que de se laisser entraîner dans une bataille qu'il n'était pas de sa faute, et après un départ rapide où il a fallu beaucoup de temps avant que l'échappée ne se fasse, Thomas a déclaré qu'il cherchait simplement à éviter les ennuis. Après tout, les principales étapes de montagne du Giro sont encore dans près d'une semaine.
« C'était un vieux départ difficile, comme nous l'avons vu avec l'échappée, avec beaucoup de temps à se mettre en place », a-t-il expliqué sur la ligne. « Lorsque nous avons abordé les montées au milieu de l'étape, nous savions qu'une forte échappée allait se former et resterait probablement à l'écart.
« Les Émirats arabes unis ont établi un bon rythme, mais avec ce vent contraire à l'arrivée, cela n'allait toujours pas être trop fou à la fin.
« Ensuite, j'ai vu Bahreïn commencer à rouler parce qu'ils ne voulaient pas que la pause prenne trop de temps et si d'autres gars du GC souffraient, ils ont un peu tourné la vis là-bas. Mais je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé, je voulais juste rester parmi les cinq ou six premiers et me cacher le plus possible.
Alors que Thomas essayait essentiellement de passer inaperçu, il a distingué son coéquipier et ancien champion du monde Tobias Foss, qui a connu un début de course inégal, comme ayant réalisé une performance particulièrement impressionnante et beaucoup plus médiatisée sur scène.
« Nous avons tous maintenu notre élan, mais Tobias est entré dans l'échappée et il est de retour et roule bien. C'était bien », a-t-il déclaré. « J'avais assez confiance en moi dans la mesure où je savais comment j'allais le jour de repos. Ensuite, le départ vous a donné un peu de temps pour vous lancer, et pour être honnête, je me sentais plutôt bien. »
Thomas, l’un des coureurs les plus expérimentés du peloton du Giro 2024, a affirmé qu’« avec le vent contraire, Tiberi n’irait jamais nulle part ». L'Italien a certainement fait de son mieux, mais a fini par se rapprocher du crack dans la finale en perdant quelques secondes derrière les quatre premiers favoris du classement général, tandis qu'Uijtdebroeks en perdait sept de plus.
« Aujourd'hui, ce n'était pas vraiment le jour (pour attaquer) ou je n'avais pas l'impression que c'était le cas. Je voulais juste rester avec les garçons. Alors maintenant, nous avons trois jours difficiles, puis un gros week-end », a déclaré Thomas, même si les trois étapes qu'il considère comme « difficiles » sont soit plates, soit uniquement vallonnées dans la finale.
À ce stade, bien sûr, passer inaperçu ne sera plus possible, mais pour l’instant, c’est une stratégie qui porte ses fruits pour Thomas.
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