« C'est un ami, c'est un coéquipier et c'est un sprinter », déclare le leader de la course
Il est loin d'être inhabituel de voir le leader du Giro d'Italia, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), se rapprocher des premières positions du peloton lors de la finale des étapes de plat de cette année, dans le but clair d'éviter les ennuis. Mais pour passer de cette stratégie à un rôle de leader, comme l'a fait la star slovène lors du sprint de masse réduit de dimanche à Naples, de nombreux commentateurs de course perplexes se sont d'abord grattés la tête devant le mélange de Pogačar avec les hommes rapides.
Quelques minutes après l'arrivée, cependant, Pogacar a fourni lui-même la réponse : il agissait en tant que leader de la Vuelta, vainqueur d'étape en Espagne et coéquipier Juan Sebastian Molano, qui s'est classé troisième au sprint derrière Olav Kooij (Visma-Lease A Bike) et Jonathan Milan (Lidl-Trek), deuxième.
Les meilleurs prétendants au classement général sont certes inhabituels, mais c'est loin d'être sans précédent : lors de la dernière étape du Giro de l'année dernière, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), deuxième au classement général, a guidé son ami Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) vers la ligne, et le deux ne sont même pas dans la même équipe.
Comme Pogacar l'a déclaré à un journaliste lors d'une conférence de presse par la suite lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait fait cela à Naples, ajoutant qu'il imaginait que c'était parce que Molano était son ami, Pogacar a confirmé que c'était le cas. Il a également souligné les circonstances particulières d'un peloton très réduit après la course vallonnée jusqu'à Naples, qui a déchiqueté le peloton principal, ce qui lui a donné plus de sens de le faire.
« Je ne pense pas qu'une question devrait être « pourquoi ? (à propos de quelque chose) quand c'est évident et que vous répondez vous-même après coup », a déclaré Pogacar au journaliste.
« C'est un ami, c'est un coéquipier, c'est un sprinter, il était là en finale et aujourd'hui c'était une finale super difficile dans les 40 derniers kilomètres mais il était super fort », Pogačar – qui a également mérité les éloges du vainqueur d'étape Kooij pour son engagement travail de préparation – a déclaré aux journalistes.
« Il a travaillé pour moi toute la semaine et aujourd'hui je savais que je pouvais faire une avance parce que le parcours était vraiment dur et technique. C'est à ce moment-là que je peux bien mieux rouler devant que dans les arrivées vraiment plates quand c'est super droit et super rapide », a souligné Pogačar.
« Aujourd'hui, j'ai eu la chance de l'aider, il a fait une superbe troisième place et je pense qu'il va retrouver un peu de confiance pour les prochaines étapes. »
Alors que Pogacar lui-même aura probablement beaucoup de confiance pour les prochaines étapes du Giro d'Italia après sa superbe première semaine, une préoccupation mineure continue de harceler le Slovène. Pogačar a confirmé que son problème persistant avec ce qu'il soupçonne être des allergies, qui lui a laissé le nez bouché samedi, s'est poursuivi jusqu'à l'étape 9.
« Honnêtement, je ne sais pas ce que c'est, je pense que cela pourrait être une allergie. C'est le printemps et tout fleurit maintenant. Mais je me sens bien et demain (lundi) est un jour de repos, donc tout ira bien », a-t-il déclaré.
Quant à la façon dont il passera sa première journée de repos sur le Giro d'Italia, Pogačar a déclaré qu'il n'assisterait probablement pas à l'ascension du sommet de mardi dans le Cusano Mutri, long de 21 kilomètres, à proximité, l'idée d'un temps d'arrêt. et une sortie facile semblait vraiment attrayante.
« Il fera beau, alors oui, il devrait faire beau et je vais faire une balade facile avec les garçons », a-t-il déclaré. « Je vais peut-être m'arrêter dans un café pour avoir de belles vues. C'est ma première fois à Naples, donc je vais profiter de l'occasion pour le voir.
L'étape d'arrivée au sommet courte mais percutante de mardi au chat. La première ascension de Cusano Mutri marquera le début d'une deuxième semaine exigeante qui emmènera le Giro de Naples aux Alpes du nord de l'Italie, culminant avec une étape ultra difficile sur le célèbre Mortirolo jusqu'à Livigno. Mais pour l’instant, au moins, Pogacar et le reste du peloton peuvent se retirer un peu et prendre une pause bienvenue dans l’action.
