Grinczer obtient une place de dernière minute sur le Tour de France Femmes après un transfert de mi-saison

Le coureur britannique combine travail de physiothérapie et carrière de cycliste

Pour Natalie Grinczer, le Tour de France Femmes avec Zwift sera la première course d’une nouvelle équipe Lifeplus-Wahoo après un transfert à mi-saison du Stade Rochelais Charente-Maritime. Elle avait rejoint l’équipe de France pour la saison 2022 et couru la première édition du Tour féminin avec eux mais a dû abandonner lors de l’étape 3 en raison de blessures liées à un accident.

Dans une interview exclusive avec Actualité du cyclismeGrinczer raconte pourquoi et comment elle a obtenu une place dans sa nouvelle équipe, quels sont ses objectifs pour le Tour – et comment elle concilie le cyclisme avec son travail actuel de kiné.

Lorsque le Stade Rochelais Charente-Maritime a été négligé pour une invitation wildcard pour le Tour de France Femmes 2023, Grinczer s’y était préparée mentalement et était heureuse de rester avec l’équipe. Mais elle n’avait pas compté sur l’équipe pour écourter sa saison pour des raisons financières et est allée chercher une opportunité de continuer à courir.

« J’ai évidemment été déçu quand j’ai vu que nous n’étions pas sur le Tour, mais ce n’était pas mon intention de transférer à la mi-saison. J’étais bien installé là-bas. Mais le lendemain des Nationaux, nous avons appris que l’équipe était en difficulté financière et que nous n’aurions pas de courses pour le reste de l’année. J’avais été en contact avec Tom Varney (directeur général de Lifeplus-Wahoo) précédemment et j’avais mentionné la situation, et nous venons juste de parler à partir de là. Ils avaient une place pour moi et étaient prêts à me prendre à court terme, c’était une sorte de tourbillon. En deux semaines, je suis passé de « tu ne courras plus cette saison » à « voudrais-tu aller sur le Tour » – et je ne vais pas dire non à ça. Je me sens vraiment chanceux », explique Grinczer.

Son deuxième Tour de France Femmes sera l’occasion de se faire de meilleurs souvenirs après sa chute sur l’étape 2 de l’édition 2022. Elle a abandonné la course lors de l’étape 3 en raison de ses blessures, s’étant fracturé le bras et le bassin lors de l’accident.

«C’était vraiment difficile à encaisser parce que nous nous étions vraiment bien préparés pour le Tour, regardé les parcours, fait des tas de camps d’entraînement, puis pour que cela se produise… J’étais dans le déni total pour commencer. J’ai commencé le troisième jour et j’ai parcouru environ 100 km avant que le gars dans le chariot balai ne me dise de monter. J’ai continué à rouler loin d’eux. Mais j’avais tellement mal, je savais que je ne pouvais rien faire. Je suppose que lorsque je m’éloignais du chariot balai ce jour-là, je ne faisais que le traiter dans ma tête.

Un an plus tard, Grinczer est de nouveau sur la ligne de départ en France avec des affaires inachevées. Elle ne vise pas un résultat précis mais soutiendra ses nouveaux coéquipiers – et espère avoir le champ libre si elle passe une journée particulièrement bonne.

«Tout le monde veut terminer le Tour, mais je pense que passer une bonne journée, peut-être faire un mouvement qui reste à l’écart, avoir un bon placement un des jours, je considérerais cela comme un succès. Si je peux rechercher des opportunités les jours où je me sens fort, ce serait vraiment bien. Mais ça marche dans les deux sens – nous avons de très bons grimpeurs, donc je vais les soutenir jusqu’à ce que je n’en puisse plus. Si nous avons des objectifs d’équipe réalisables, nous devons nous y engager pleinement, et ce sera bon pour l’équipe et pour nos sponsors.

Jusqu’à présent, tout cela ressemble à une interview typique d’avant-course. Cependant, Grinczer n’est pas une cycliste professionnelle à plein temps – elle travaille comme kinésithérapeute du NHS au Royaume-Uni et fait du vélo pendant son temps libre, organisant des courses et des camps d’entraînement autour de son travail.

« Je travaille un peu moins d’heures à temps plein, donc j’aurais un jour ou deux de congé en milieu de semaine où je ferais des trajets plus longs, et tout le reste serait juste, revenir du travail, me changer et m’entraîner, littéralement comme ça. Si je m’arrêtais et que je m’asseyais entre les deux, ce serait tout », explique Grinczer dans sa routine d’entraînement.

« J’ai un employeur très favorable, et je leur dis juste quand je suis là et je ne le suis pas. Je leur présente mes quarts de travail, et dès que je rentre d’une course, je retourne immédiatement au travail. Nous sommes également assez flexibles avec nos quarts de travail, donc je peux travailler moins de jours mais plus d’heures et traiter cela comme un jour de repos sans vélo, libérant ainsi un autre jour d’entraînement », explique Grinczer, établissant un double horaire qui en submergerait probablement beaucoup d’autres.

Après sa carrière cycliste active, Grinczer se voit combiner ses deux métiers.

« J’ai aidé nos soigneurs à quelques reprises quand j’ai été blessé. C’est quelque chose que j’examinerais quand je serais à la retraite, que je resterais dans le sport et que je donnerais juste un peu parce que j’ai l’impression de savoir ce dont les coureurs ont besoin et quand ils en ont besoin », dit-elle.

Cependant, elle souhaite d’abord se concentrer sur le cyclisme et vise un contrat de cyclisme à temps plein pour la saison 2024. Grinczer dit que ses charges d’entraînement n’augmenteraient pas tant que ça, mais qu’elle serait alors capable de faire toutes les autres choses pour lesquelles son équilibre travail-cyclage actuel ne lui laisse pas le temps.

«Je pourrais me reposer correctement et examiner des choses hors du vélo, comme le conditionnement, la musculation, les ajustements de vélo, le contre-la-montre, des voyages peut-être moins stressants, des courses de reconnaissance, aller aux camps d’entraînement plus librement, prendre de l’altitude, pour être mieux préparé pour la course », Grinczer énumère les choses que les autres partants du Tour peuvent tenir pour acquises.

Cependant, quelque chose que Grinczer a en commun avec plusieurs autres coureurs du peloton du Tour, c’est que le cyclisme n’était pas son premier sport.

« J’ai joué au hockey à l’école et au collège, je m’entraînais six jours par semaine, donc je faisais toujours quelque chose. Mon père avait l’habitude de courir quand il était plus jeune, donc c’était toujours normal dans notre maison. J’ai commencé à participer aux courses du club local et j’essayais de faire les deux, je roulais pendant trois heures le matin, puis j’allais jouer un match de hockey et je ne comprenais pas pourquoi j’étais si fatigué… finalement, j’ai juste préféré le vélo. J’aime sa liberté. Je ne suis pas une personne très intéressante, mais quand je roule ou que je cours, c’est comme ça que je m’exprime. Parfois, vous ressentez beaucoup d’émotions ou beaucoup de stress, et vous pouvez simplement le faire sur le vélo et vous détendre », explique-t-elle comment elle peut utiliser le vélo comme exutoire avant de présenter son début de carrière.

« J’ai commencé à faire des courses à l’université et j’ai été repris par une équipe amateur. Nous sommes allés au Rás na mBan, j’ai gagné une étape par accident et WNT est venu me chercher. Ils étaient encore une équipe amateur britannique à l’époque, ils sont devenus une équipe UCI, j’ai été avec eux pendant trois ans au total. Je suis allé à Bizkaia-Durango, puis j’étais sur CAMS-Tifosi. Les gars là-bas, c’est DAS-Handsling maintenant, ils ont vraiment de grands cœurs, ils sont vraiment intéressés à aider les coureurs autant qu’ils le peuvent, et ils font tout ce qu’ils peuvent avec leurs finances et donnent aux coureurs des opportunités d’aller à de grandes courses. Alors merci à eux aussi », Grinczer salue son ancienne équipe.

Le Rás na mBan (« race féminine » en irlandais) est l’une de ses courses préférées. Avec six étapes sur cinq jours, la course irlandaise non-UCI est un terrain de développement important pour les coureurs britanniques et irlandais car ils peuvent se tester contre des coureurs invités comme Christine Majerus, Nina Kessler, Roxane Fournier, Tayler Wiles, Julie Leth, Alice Barnes, Elinor Barker ou Coralie Demay.

« C’est une très bonne course, et beaucoup d’équipes britanniques emmènent leurs coureurs là-bas. Vous venez d’apprendre la course par étapes, la course en général, dans de bonnes habitudes. L’organisation est super sympa. Les gens sortent pour le regarder, tout le monde est vraiment intéressé par la course. C’est un bon endroit où aller, surtout pour les jeunes coureurs, car les parcours sont difficiles et il y en a pour tous les goûts, TT, crits, quelques arrivées en montagne. C’est une très bonne course, et je suis heureux que ça continue », se souvient Grinczer de ses six participations en Irlande où elle a terminé cinq fois dans le top 10, a remporté le maillot de montagne une fois et, surtout, a remporté une étape qui a lancé sa carrière cycliste.

Maintenant, huit ans après cette victoire d’étape, il est temps pour Grinczer de reprendre le Tour de France Femmes, dans l’espoir d’atteindre l’arrivée à Pau cette fois-ci.