Ayuso, Almeida et Soler dans le top 11 et les coureurs visent la victoire d’étape de la Vuelta a España à Javalambre, déclare le directeur sportif en chef

La direction de l’UAE Team Emirates prédit que l’annonce de Remco Evenepoel plus tôt cette semaine selon laquelle il pourrait bien « prêter » le maillot de leader de la Vuelta a España lors de la 6e étape déclenchera l’équivalent d’une frénésie alimentaire dans le cyclisme.

Quand le coureur Soudal-QuickStep et champion en titre de la Vuelta a regagné la rouge Lors de la troisième étape à Andorre lundi, il a déclaré qu’il essaierait de le perdre le plus tôt possible pour tenter d’économiser l’énergie de son équipe en le défendant à tout prix. Après deux étapes de sprint, il a désigné l’étape montagneuse de jeudi, qui comprend une arrivée au sommet à Javalambre, comme la première grande opportunité réaliste.

La conséquence de l’annonce de sa volonté de céder le maillot rouge à une menace non-GC sera une « guerre totale » en route vers l’arrivée au sommet, a déclaré le manager de l’équipe des Émirats arabes unis, Joxean Fernandez Matxin. Actualités du cyclisme.

« C’est comme lancer une balle en l’air et tout le monde veut sauter pour l’attraper », a déclaré Matxin avec un sourire.

« Soixante, soixante-dix kilomètres peuvent passer en un éclair, c’est la guerre totale. Il pourrait y avoir 70 ou 100 gars qui se lanceraient. Ce qui est mauvais d’une certaine manière pour les équipes du GC, mais d’un autre côté, c’est bien parce que la course se contrôle d’elle-même. Soudain, 80 kilomètres passent, la pause est terminée et vous n’avez rien à faire.

« L’autre possibilité n’est pas si bonne : 40 gars montent sur la route et tout d’un coup, il y en a quatre ou cinq là-haut que vous ne voulez pas déplacer. »

Dans le même temps, Matxin a averti qu’il est impossible de spéculer excessivement sur ce que Soudal-QuickStep pourrait ou ne pourrait pas faire, indépendamment de ce qu’Evenepoel avait promis.

« Tout ce que nous pouvons faire, c’est notre propre course, nous ne pouvons pas obliger QuickStep à adopter une stratégie particulière », a déclaré Matxin. « Nous ne pouvons pas prédire de trop près ce qu’ils feront. C’est une étape importante et l’échappée pourrait bien décider qui prendra la tête.

Bien que Matxin ait désigné les deux leaders du Jumbo et Evenepoel comme les grands favoris, l’UAE Team Emirates était au cœur de l’action lors du premier sommet d’Andorre avec ses leaders Juan Ayuso et João Almeida, Ayuso lançant une attaque cinglante et les deux coureurs des Émirats arabes unis. terminant dans le groupe de tête.

Evenepoel a gagné, bien sûr, mais il ne fait aucun doute que les Émirats arabes unis abordent la deuxième grande étape de montagne de la Vuelta avec un moral au top : Ayuso est actuellement neuvième avec 38 secondes sur Evenepoel, son coéquipier Marc Soler est 10ème avec 42 secondes et Almeida est 11e à 42 secondes.

« Nous devons simplement procéder étape par étape. Ce que font les principaux favoris est quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler, et nous devons simplement le faire là-haut », a déclaré Matxin.

« Ce qui était intéressant lundi, c’est la façon dont Jumbo a gardé le contrôle de la course pendant la première moitié de l’étape vers Andorre. Mais même s’ils ont quatre ou cinq grands noms de l’escalade ici, ils n’ont soudainement pas fait beaucoup de travail eux-mêmes sur le front des montagnes.

Cette situation, cet assouplissement soudain de leur contrôle, ne peut être expliquée puis résolue que de deux manières, a déclaré Matxin.

« D’abord, les autres équipes rivales pensaient que peut-être l’un des grands noms du Jumbo n’allait pas aussi bien que prévu, alors les rivaux se sont déplacés vers l’avant pour les tester. Et deuxièmement, les rivaux ont ensuite essayé de viser la victoire d’étape.

« Nous avons essayé les deux stratégies en Andorre » – d’abord renvoyer Ayuso de l’avant, puis augmenter le rythme – « mais il s’est avéré que les gars de Jumbo s’en sortaient bien. »

Ce faisant, en tout cas, les Émirats arabes unis ont montré que leurs deux leaders du classement général étaient tous deux en grande forme et que leurs connaissances seraient inestimables pour l’étape de Javalambre, a déclaré Matxin. La seule question est de savoir comment l’utiliser au mieux.

« Nous savions que le niveau de nos propres pilotes était vraiment bon, mais nous n’avions aucune idée de ce à quoi ressemblaient les autres équipes. Remco et les deux Jumbos sont les grands, très grands candidats à la victoire finale, et je pense qu’Ayuso devrait être là-haut pour se battre avec eux. Ensuite, João est un pilote extrêmement régulier qui s’améliore toujours sur un Grand Tour, et si vous êtes son rival, vous devez toujours le surveiller de très près.

Quoi qu’il arrive à Javalambre, conclut Matxin, il reste encore « 95 pour cent de l’escalade à faire. Un long chemin à parcourir. Je pense qu’Andorre a forcément été une étape très difficile, car si vous allez n’importe où en Andorre, sauf dans la capitale, vous montez ou vous descendez.

« Javalambre est aussi une ascension très exigeante, et puis il y a des étapes plus difficiles à venir cette première semaine. Mais cela ne fait que commencer et il y aura certainement des surprises. »