Les difficultés des Belges se poursuivent à Gand-Wevelgem
Ce n’était pas censé se passer ainsi. Arnaud De Lie avait désigné Gand-Wevelgem comme l'un de ses principaux objectifs de la saison, mais le Belge n'a fait aucune impression lors de la course de dimanche. Il atteindrait seul l'arrivée dans la Vanackerestraat, remontant à la 90e place avec plus de cinq minutes de retard sur le vainqueur Mads Pedersen.
Dans les bons comme dans les mauvais jours, De Lie propose généralement une analyse affable et franche de ses courses. Cette fois-ci, le joueur de 22 ans a préféré traverser la zone mixte sans un mot et se rendre directement au bus de son équipe. L'autopsie a plutôt été laissée au PDG de Lotto-Dstny, Stéphane Heulot.
De Lie devrait faire ses débuts sur le Tour des Flandres dimanche, mais Heulot a admis que le reste de la campagne des Classiques du jeune est désormais incertain. Avec la première apparition de De Lie sur le Tour de France plus tard dans l'année, Lotto-Dstny pourrait bien choisir de lui épargner de nouveaux coups portés à son moral dans les prochains jours.
« Nous allons parler du programme d'Arnaud », a déclaré Heulot Le Nieuwsblad. « Continuer à courir juste pour courir n’aide pas du tout. Nous allons discuter avec lui et voir ce qui est le mieux pour lui. Nous reviendrons sur son programme de courses. Je ne sais pas encore ce qu'il veut faire, mais il doit se vider la tête.
Il y a à peine un mois, la campagne Lie's Classics était pleine de promesses. Après avoir affronté Wout van Aert à l'Omloop Het Nieuwsblad, il semblait y avoir peu de limites aux hauteurs que le Taureau de Lescheret pourrait atteindre ce printemps.
De Lie perd régulièrement l'altitude dans les semaines qui ont suivi, en commençant par l'accident qui l'a forcé à abandonner Le Samyn début mars. Il a connu des difficultés à Paris-Nice une semaine plus tard, se retirant après seulement trois jours. Il a encore chuté lors de la finale du GP de Denain, et même s'il est remonté pour y prendre la quatrième place et la cinquième à Bredene-Koksijde un jour plus tard, il a dû se demander s'il allait un jour reprendre de la vigueur cette année. .
Son élan s’est complètement arrêté au cours des deux dernières courses. Avant le début de la saison, De Lie avait présenté l'E3 Harelbeke et Gand-Wevelgem comme les objectifs les plus réalisables de sa campagne flamande. A Harelbeke, il était introuvable lorsque Mathieu van der Poel a enflammé la course sur le Taaienberg et il a terminé anonymement 51e. Dimanche, De Lie a raté le premier passage à De Moeren à 150 km de l'arrivée, et on ne l'a plus jamais revu à la tête des affaires.
« C'est plus un problème mental que physique », a déclaré Heulot. « Les Classiques qu'il visait vraiment sont désormais terminées, et c'est une déception, mais nous n'allons nous cacher derrière rien. Ce n'est pas facile, surtout pour Arnaud lui-même. Et quand les choses se passent mal, vous perdez confiance. Nous allons faire face à cela en équipe. Nous n'avons pas encore vu le vrai Arnaud cette année. Nous devons le retrouver, et nous le ferons.
Les réflexions de Heulot ont été reprises par le directeur sportif de Lotto-Dstny, Kurt Van de Wouwer. Bien que De Lie ait été impliqué dans une chute au début de Gent-Wevelgem, sa performance modérée ne pouvait pas être entièrement expliquée par cette chute.
« Bien sûr, cela n'est jamais bénéfique. Ce n'était pas une lourde chute, mais ce n'est pas positif», a déclaré Van de Wouwer à Sporza, ajoutant que De Lie avait raté le passage à De Moeren tout comme il l'avait fait au Taaienberg deux jours plus tôt.
« Mais il y a eu un autre regroupement après cela et encore une fois, nous n'étions pas en tête, donc ce n'était pas suffisant. Arnaud s'est dit déçu. Cela ne s’est pas passé comme il le souhaitait, mais il n’a aucune explication non plus.
« Nous n'avons aucune indication qu'Arnaud soit malade ou qu'il se passe autre chose. Ce n'est pas le cas. »
De Lie n'était pas prévu mercredi de rouler à Dwars et à Vlaanderen, et Van de Wouwer a confirmé que sa participation au Tour des Flandres n'est plus une certitude. « C'est certainement une piste de réflexion, mais nous n'allons pas encore décider. Nous examinerons tout avec l'équipe de performance », a déclaré Van de Wouwer. « Si c'est le meilleur choix pour le reste de sa saison, qu'il en soit ainsi. »