Les coureurs, les spectateurs intrigués et une multitude de médias ont été attirés la semaine dernière au vélodrome de Palmer Park à Reading, en Angleterre, pour assister à quatre records du monde Guinness battus par les coureurs du Penny Farthing Club.
Les coureurs du club ont réalisé huit tentatives de record au total, et malgré la désignation « Old Ordinary » des vélos à grandes roues, aucune des tentatives de record n'avait rien d'ordinaire, qui comprenait 100 kilomètres à mains nues et établissant une nouvelle référence sur 24 heures.
En fait, aucune de ces tentatives n’a abouti, mais quatre autres l’ont été. Le plus intrigant visuellement était sûrement le record d’une heure en tandem. Tim Maltin et Rufus Flann ont propulsé leur engin à trois roues jusqu'à une nouvelle marque de 21,97 km (13,6 miles). Pendant ce temps, Guy Banham a établi un nouveau record de vitesse sur 100 m de 42,15 km/h (26,2 mph), tandis que Rolf Woodward a piloté sa machine vers un nouveau record de 100 km en 4 h 55 min 54 s.
Cependant, le nouveau record du « plus long trajet sans descendre de cheval » établi par Richard Thoday a éclipsé même la tentative de 100 km de Woodward dans les enjeux d'endurance : Thoday, détenteur du record de Land's End à John o' Groats, a réalisé un parcours ininterrompu de 382,3 km.
« Richard Thoday était notre star principale, et il tentait une distance maximale de 24 heures, ce qui est une distance incroyablement longue à laquelle je n'aime même pas penser », explique Neil Laughton, fondateur du Penny Farthing Club. « Il a fait un travail extraordinaire. Il visait également un record historique de rester sur le vélo sur la plus longue distance sans descendre du vélo. Il l'a battu à 382 kilomètres, cela lui a pris 17 heures sur le vélo, ce qui est extraordinaire. Il a eu une pause à ce moment-là, et puis son corps ne lui a pas permis de remonter sur le vélo, donc il n'a pas pu terminer les 24 heures. »
C'était la troisième journée de ce type organisée par le club, a expliqué Laughton, et ses membres ont lancé les débats en participant à une manifestation dans le centre-ville de Reading, pour susciter l'intérêt des habitants. Cela semblait fonctionner, dit-il.
Il a parlé de certains des défis uniques de la conduite à un sou, qui, selon lui, ont été exacerbés par les conditions venteuses et chaudes de la journée.
« L'essentiel est évidemment que les penny farthings sont conçus à partir du 19ème siècle, donc c'est assez rudimentaire. D'une manière générale, vous êtes à sept ou huit pieds dans les airs, et vous conduisez généralement avec un style de conduite plutôt droit. Vous avez un pneu en caoutchouc solide, vous n'avez pas de suspension, vous n'avez pas de freins, pas de vitesses. C'est une vitesse, et vous savez, c'est vraiment assez pénible d'être assis sur la selle, et encore moins de rouler dans ces conditions. »
« Cela a bénéficié d'un bon soutien », a déclaré Laughton à propos de l'événement. « Au cours de ces deux jours, nous avons accueilli quelques centaines de personnes. » Les journaux télévisés grand public étaient également présents, a-t-il déclaré : « C'était un grand succès de ce point de vue, étant donné que nous sommes un genre minoritaire dans le monde du cyclisme. Et nous soutenions une organisation caritative appelée Keep Me Breathing, et je pense qu'ils étaient également très heureux. »
Les nouveaux records Guinness sont en cours de ratification et le club organisera probablement une autre journée des records en temps voulu. En attendant, Thoday a l'intention de remonter en selle pour tenter à nouveau le record des 24 heures et Laughton tentera à nouveau le 100 km à mains nues. Cette fois-ci, a-t-il expliqué, il a parcouru 22 km, et dans des conditions chaudes et venteuses, c'était plus que suffisant.
« J'ai commencé à m'évanouir à cause de la douleur et de la déshydratation, alors j'ai dû arrêter », a déclaré Laughton, ce qui nous semble être une excuse plus que suffisante. « J'essaierai à nouveau en temps voulu, mais probablement dans des conditions plus fraîches. »
Comme le souligne Laughton, le Penny Farthing Club est vraiment cela : un club. Vous êtes donc invités à nous rejoindre et à apprendre à piloter l'une de ses 24 répliques de machines. Pour en savoir plus, visitez pennyfarthingclub.com
