L'annonce de Tadej Pogačar l'année dernière selon laquelle il avait pour objectif de remporter Milan-San Remo et Paris-Roubaix cette saison a suscité un certain scepticisme. « Scepticisme optimiste » même, dans certains milieux : tout le monde n’était pas entièrement séduit par le Terminator à deux roues se frayant un chemin au bulldozer jusqu’en 2026.
Mais nous y sommes, quatre mois après le début de la saison, et que vous soyez fan ou non de la domination du Slovène, il est dominant. Il n’y a pas beaucoup de coureurs qui, après seulement trois jours de course en quatre mois, pourraient susciter la crainte que Pogacar suscite actuellement. Mais le panache et la manière emphatique des victoires du pilote UAE Team Emirates-XRG dans ce qui sont sans doute les trois plus grandes courses de la saison masculine jusqu'à présent ne laissent de place à rien, et à personne d'autre.
Jusqu'à présent, Pogacar a bouclé Milan-San Remo, les Strade Bianche et, ce week-end encore, le Tour des Flandres. Son évasion en solitaire de 17 km l'a vu devenir le huitième coureur à remporter la course à trois reprises, un record, et, avec Milan-San Remo, à remporter sa deuxième victoire Monument de la saison.
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Comme cela a déjà été souligné, un Pogacar dans ce genre de forme pourrait bien le voir devenir le premier coureur de l'histoire à remporter les cinq Monuments en une seule saison. Paris-Roubaix, dans quelques jours, représente la pierre d'achoppement évidente : sans collines et sans coureurs à la merci d'un choix de poussière glissante ou de boue glissante sur le pavé agité, Pogacar ne sera pas dans son état le plus naturel terroir et, comme tous les pilotes, sera confronté à un risque accru de crevaisons et de chutes. Mais s’il parvient à franchir la ligne d’arrivée en premier dans le légendaire vélodrome de Roubaix, il ne reste que Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia – et, avec le Slovène ayant remporté huit victoires sur la paire, ils ont Tadej Pogacar écrit partout.
Qu’est-ce qui pourrait alors empêcher Pogacar d’entrer dans l’histoire en remportant l’ensemble du match en une seule saison. Eh bien, il y a plusieurs choses.
Ses rivaux
Pogacar est peut-être dominant, mais il est battu, même les jours où il veut vraiment, vraiment gagner. Cela s'est produit sur le Tour de France, mais aussi à Paris-Roubaix et sur le Tour des Flandres. Si le Slovène se retrouve dans un mauvais jour ou un peu hors de position, plusieurs rivaux pourraient intervenir et en profiter.
Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5 Pro Cycling) se remet peut-être de sa chute dans un ravin de la Volta a Catalunya, mais il sera de retour et il a un excellent palmarès dans les courses vallonnées d'une journée, ayant remporté Strade Bianche et Amstel Gold.
Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-hansgrohe) peut faire encore mieux : il a remporté Liège-Bastogne-Liège à deux reprises et, en tant que héros belge détenteur de la carte, il s'investit pleinement. Il sera également présent à la Semaine des Ardennes, ce qui est plus que ce que l'on peut actuellement dire avec certitude sur Pidcock.
Parmi les autres coureurs qui, dans une bonne journée, pourraient être capables de battre Pogacar dans une mauvaise journée dans les Classiques vallonnées, citons l'ancien vice-champion de la LBL Giulio Ciccone (Lidl-Trek), le propre coéquipier de Pogacar Isaac del Toro (cinquième en Lombardie l'année dernière) et, éventuellement, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM). Le coureur français a encore beaucoup à prouver mais, au rythme où il progresse, il pourrait bientôt devenir l'ennemi juré de Pogacar.
Épuisement professionnel
Vers la fin du Tour de France de l'année dernière, Pogačar, inhabituellement sombre, a déclaré au monde qu'il attendait avec impatience la fin de la course. Bien que nous sachions maintenant qu'il souffrait d'une blessure au genou qui pourrait mettre fin à la course, il a également été révélé après le Tour que le Slovène était mentalement épuisé. Sa mère a même évoqué la vague possibilité d’une retraite anticipée.
Un peu de R&R après le Tour a clairement fait l'affaire, car il est revenu pour remporter l'Euro, le Mondial et la Lombardie, mais nous avions vu chez lui un côté vulnérable qui n'avait pas été montré auparavant.
Il expérimente désormais l'épée à double tranchant du succès, aiguisée jusqu'à son meilleur tranchant : plus on gagne, plus il y a de pression. Jusqu’à présent cette saison, il en aura vécu plus que jamais auparavant alors que son désir très médiatisé de remporter Milan-San Remo et Paris-Roubaix est examiné. Il est probable qu'à ce stade, la joie passe au second plan devant le soulagement chaque fois qu'il remporte une course majeure. Pourra-t-il continuer ainsi toute la saison ?
« Actes de Dieu »
Autrement connu sous le nom d'accidents, de maladies, de problèmes mécaniques et de crevaisons. Il semble parfois que les coureurs les plus performants aient plus de chance que leurs rivaux. Mais ils sont bien entendu soumis aux mêmes règles de l’univers que le reste – avec quelques réserves. Ils risquent peut-être un peu moins de s'écraser, car une planification de plus en plus méticuleuse a été mise en œuvre pour garantir que cela ne se produise pas. Les coureurs autour d’eux pourraient également faire un peu plus attention – après tout, qui veut être responsable de la chute de Tadej Pogačar dans un accident de fin de saison.
Mais les meilleurs coureurs finissent souvent par courir plus fort, et comme Jonas Vingegaard (Itzulia Pays Basque 2024), Wout van Aert (Dwars door Vlaanderen 2024) et Remco Evenepoel (accident d'entraînement, décembre 2024) l'ont tous démontré, la malchance arrive aux meilleurs coureurs. Même Pogačar a eu son lot d'accidents, notamment une fracture du poignet lors de Liège-Bastogne-Liège 2023 et une chute désagréable lors du récent Milan-San Remo qui l'a laissé contusionné et son vélo endommagé.
Les règles du jeu sont également équitables en ce qui concerne les crevaisons et la mécanique. Le vélo de Pogi fera peut-être l'objet d'un examen supplémentaire avant un grand jour, tout comme ceux de ses grands rivaux. Il en va de même pour la maladie, même si étant donné le nombre de mains que le Slovène est obligé de serrer en raison de sa renommée, il pourrait être plus exposé au virus que la plupart des autres.
Il est donc loin d'être impossible que l'assaut de Pogačar sur les cinq grandes courses d'une journée puisse se terminer par une malchance ennuyeuse et banale. Une touche aléatoire de roues ou un silex mal placé. Mais espérons que non – même ses plus grands rivaux ne le souhaiteraient pas.
Il existe probablement une centaine d’autres événements aléatoires qui pourraient empêcher Pogacar de gagner ou même de démarrer l’un des monuments restants. Mais ceux du dessus sont le coin marqué « le plus probable ». De l'autre côté du ring, dans le coin blanc, bleu et rouge se trouve Tadej Pogačar, avec ses immenses puissances, ses capacités techniques à vélo et sa volonté de réussir. Ce sera – littéralement – une bataille monumentale. Jusqu'à présent, le Slovène n'a donné aucune indication selon laquelle il pourrait perdre.
