L'équipe Emirates des Émirats arabes unis présente un front uni après avoir remis Pogacar en jaune lors de l'étape 4
La réticence supposée de Juan Ayuso à travailler pour Tadej Pogačar sur le Col du Galibier lors de la 4e étape du Tour de France a été très visiblement signalée par la gesticulation de son coéquipier João Almeida, mais l'Espagnol a insisté sur le fait qu'il n'y avait « aucun problème » au sein de l'équipe UAE Team Emirates.
Almeida a joué un rôle clé dans la préparation de l'attaque finale de Pogačar sur le Galibier, mais à 3 km du sommet, il s'est retourné et a appelé à l'aide Ayuso, qui était caché à l'arrière du groupe de tête réduit.
Ayuso a répondu à l'appel peu après, prenant les rênes de l'équipe à Almeida. Pogačar a ensuite pris le large dans le dernier kilomètre du Galibier pour remporter la victoire d'étape et le maillot jaune, tandis qu'Ayuso a sprinté pour la troisième place de l'autre côté à Valloire, ce qui le place à la quatrième place du classement général, à 1'10''.
S'exprimant au départ de l'étape 5 à Saint-Jean-de-Maurienne mercredi, Ayuso a minimisé l'importance de son échange crié avec Almeida.
« Au sein de l’équipe, les choses sont calmes, il n’y a pas de problèmes », a déclaré Ayuso, selon COMME« C'est vrai que parfois ces gestes sont inutiles, et hier ils l'étaient, mais c'est comme ça. »
Le point de vue d'Ayuso sur l'incident fait écho à celui de Pogačar lors de sa conférence de presse mardi soir. « Vous savez, quand vous mettez les gaz, même si vous voulez juste dire à l'un des gars « Je t'aime », vous devez crier », a plaisanté Pogačar.
Mercredi matin, le directeur sportif de l'équipe UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernandez, a expliqué que le vent de face sur le Galibier avait obligé son équipe à s'écarter de la tactique habituelle consistant à laisser les coureurs partir après avoir pris de longs virages à l'avant. Au lieu de cela, Almedia, Ayuso et Adam Yates ont cherché à partager la charge de travail en échangeant les virages. « Avec le vent de face, il était préférable de ne pas faire de longs tours et de changer de vitesse pour la récupération », a déclaré Matxin.
Le directeur sportif Andrej Hauptman a rejeté l'idée selon laquelle Ayuso aurait cherché à servir ses propres aspirations au classement général en s'installant à l'arrière du groupe, insistant sur le fait que sa position était le fruit du hasard plutôt que d'un projet.
« Non, c'est de la course », a déclaré Hauptman Actualités cyclistes« Tout le monde se bat pour sa position, il y a toujours quelqu'un un peu en retrait. C'est ça le cyclisme. »
« Nous avons fait le débriefing comme d’habitude. Il n’y avait rien à dire. Tous les gars ont convenu que nous avions fait un travail formidable. »
Même si Ayuso n'est qu'à 20 secondes du podium, Hauptman et Matxin ont tous deux insisté sur le fait que l'unique objectif de l'équipe est de remporter le maillot jaune à Nice avec Pogacar. Une répétition de l'année dernière, quand Adam Yates avait rejoint Pogacar sur le podium à Paris, n'est pas dans les plans de l'équipe.
« Quand Tadej a besoin d'autres coureurs, même s'ils sont haut au classement général, ils aideront toujours », a déclaré Hauptman.
« Non, il n'y a qu'un seul leader », a confirmé Matxin. « Nous courons pour Tadej. Notre seul objectif est de courir pour Tadej. »
