Lors de 58 événements Audax UK en 2025, il y avait plus de coureurs nommés Dave que de femmes. La proportion de femmes parmi les membres de l'association ne s'élève qu'à 15 %. Parmi le contingent féminin, la plupart s'en tiennent à des distances plus courtes, de 50 à 150 km, et beaucoup moins font la queue pour des courses de plus de 200 km.
Le déséquilibre n’est pas propre à l’audaxing britannique. À Paris-Brest-Paris, l'un des événements les plus prestigieux d'Audax, les femmes représentaient historiquement environ 5 % des participants et étaient même interdites de participation lors du lancement de l'événement en 1891. La course n'a enregistré de finissante féminine en solo qu'en 1931.
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LUCY CHOULES
Âge: 26
Ville natale : Londres, Royaume-Uni
Le trajet le plus long : 1 004 km – Londres-Édimbourg-Londres (interrompu par la tempête Floris)
Lucy Choules n'a appris à faire du vélo qu'en 2020. Depuis, elle a bouclé le fameux Londres-Édimbourg-Londres (LEL), et vise désormais la qualification pour Paris-Brest-Paris (PBP) en 2027. « Je trouvais LEL tellement génial, pourquoi ne pas faire l'original ? » elle rit. « Et aucune femme ne le fait. Pourquoi tous ces hommes d'âge moyen peuvent-ils vivre cet événement amusant ? Je peux le faire aussi bien, et mieux que la plupart d'entre eux. »
Présentée à Audaxing par l'un des amis de son père, Choules connaissait peu le LEL lorsqu'elle s'est inscrite. « Cela ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais vécu », dit-elle, se souvenant des dîners à l'ancienne lors des contrôles et de la bulle des coureurs. « Vous vous faites des amis, et maintenant, c'est grâce à eux que je connais certains Audax. C'est un environnement tellement spécialisé. Si vous n'aimez pas ces Audax, vous ne comprenez pas lesquels sont bons. J'ai eu un billet pour l'un d'entre eux en mai, et c'était comme obtenir des billets pour Glastonbury. »
Les prochaines étapes pour la jeune femme de 26 ans sont le Knock Ventoux 300 et les 1 000 km d'Ardnamurchan et Back in Scotland, les intégrant à son travail de comptable fiscale.
En fait, son objectif est de faire un Audax chaque mois. « Ça me fait faire du vélo », dit-elle. « Est-ce que j'aurais fait 200 km à vélo en décembre si je ne m'étais pas inscrit à un événement ? Probablement pas. »
Il faut plus que de longs entraînements pour réussir, prévient Choules. « Il faut savoir mentalement que ça va être une tâche difficile. Il y aura des moments où on ne s'amusera pas, mais il faut juste surmonter ça. Il faut continuer à penser : 'Je m'amuse. J'ai tellement de chance de faire du vélo sous la pluie, en hiver, couvert de boue. »
Le carburant est également essentiel. « Je pense qu'il s'agit de manger constamment quelque chose », ajoute-t-elle. « Je veux finir avec le sentiment que je pourrais à nouveau parcourir ces 200 km. Je ne réfléchis jamais, il ne me reste que 30 km, je ne mangerai rien. Au contraire, je fais le plein jusqu'aux cinq dernières minutes… C'est un état d'esprit très différent de celui de toujours se faire dire de manger moins. »
Le manque de visibilité féminine sur les Audaxes plus longues n'a pas dissuadé Choules, mais a plutôt façonné sa motivation. Ne repérant que quelques femmes aux contrôles ou sur les lignes de départ, elle a commencé à documenter en ligne son parcours de qualification au PBP dans l'espoir que cela encouragera davantage de femmes à essayer.
Suivez-la sur Instagram, @lucychoules, pour voir comment elle s'en sort.
LAURA MASSEY PUGH
Âge: 39
Ville natale : Derby, Royaume-Uni
Le trajet le plus long : 28 968 km – autour du monde
Détentrice du record du monde Guinness du tour du monde le plus rapide en vélo tandem, avec son mari Stevie Massey, Laura Massey-Pugh n'est pas étrangère aux grandes journées à vélo. Elle a découvert Audaxing en février 2016, toujours en tandem, lorsque son mari l'a persuadée de le rejoindre pour une randonnée de 200 km. « Je me disais : est-ce qu'on va survivre ? » elle rit, se souvenant d'un jour où le temps semblait se détériorer. « Mais au moment où nous sommes rentrés, avons pris une tasse de thé et quelques biscuits, j'ai repensé à cela avec plus d'affection. Ce fut un début un peu difficile, mais j'ai attrapé le virus. »
Massey-Pugh a ensuite complété le Super Randonneur – une série de courses de 200 km, 300 km, 400 km et 600 km en une seule année – en tandem et en solo. Parallèlement à d'autres événements Audax, elle a trouvé la communauté très accueillante, même lorsqu'elle est dépassée en nombre par les cavaliers masculins. « Historiquement, Audax a eu des cavalières fortes, et il y a beaucoup de respect pour les femmes. »
Faisant désormais partie du groupe stratégique pour les femmes d'Audax UK, lancé en septembre 2025, Massey-Pugh espère élargir la participation. « Il existe un stéréotype Audax sur les hommes âgés et barbus », dit-elle, « et il y a une blague dans la communauté sur le fait qu'il y a eu des manèges avec plus d'hommes appelés Dave que de femmes. Cela montre simplement qu'il existe un groupe démographique très restreint. »
Le groupe stratégique contribue à diffuser le message d'Audaxing tout en mettant en valeur ce dont les femmes sont capables. « Je pense que beaucoup de gens pensent qu'il faut parcourir des centaines de kilomètres », dit Massey-Pugh à propos de l'entraînement. « Mais ce n'est pas le cas. C'est plutôt une question de cohérence. »
Pour augmenter le kilométrage, l'homme de 39 ans recommande de se déplacer en vélo et de l'utiliser autant que possible pour le transport. « J'évite de conduire », dit-elle. Elle est auto-entrainée et sa formation consiste à rejoindre des manèges locaux, à partir en solo et à alterner des journées plus longues avec des sorties plus courtes.
Quant à la nourriture, son conseil est de manger pour le plaisir plutôt que pour la performance. « Il faut juste que ça continue », dit-elle. La plupart des commandes Audax proposent des aliments tels que des haricots sur du pain grillé, des gâteaux et de la soupe – un monde loin de l'approche chargée de gel des sports et autres événements d'endurance. « Ce n'est pas le genre de sport où l'on jette des gels sans s'arrêter », ajoute-t-elle. « Je pense que le gâteau fait une grande différence. »
SOPHIA ATTWOOD-APPERLEY
Âge: 29
Ville natale : Newcastle-upon-Tyne, Royaume-Uni
Le trajet le plus long : 2 000 km – Trans Pyrénées
Parlez à n'importe qui dans la communauté Audax et il y a de fortes chances qu'il ait entendu parler de Sophia Attwood-Apperley. En 2025, elle est devenue la deuxième cavalière britannique et la première femme à réaliser le Super Randonneur Round the Year (SRRtY) : une course de 200 km, 300 km, 400 km et 600 km chaque mois, les 12 mois de l'année. « Je suis cette petite personne qui doit toujours pousser les choses trop loin », rigole-t-elle.
Son parcours Audax a commencé en 2020 après avoir rencontré une femme dans le magasin de vélos où elle travaillait. À l'époque, Attwood-Apperley connaissait bien les journées de 200 km, mais cette rencontre fortuite l'a persuadée d'essayer Audaxing. « Nous avons fait notre premier bricolage ensemble, puis je suis devenue complètement accro », dit-elle.
Alors que Covid-19 a mis un terme aux événements du calendrier, Attwood-Apperley a commencé à construire ses propres manèges pour apprendre les « détails » d'Audax, soupçonnant que cela deviendrait bientôt son « univers tout entier ». Son premier événement officiel, le Chapel Century de 100 milles dans les North Pennines, a été « incroyablement accueillant », dit-elle.
Et est-ce que cela la dérange que les femmes soient en minorité ? « Je l'ai toujours accepté. De toute façon, j'ai l'impression d'être une minorité, dans le sens de ce que je fais, pas dans le sens de qui je suis », dit-elle. Cette perspective a également façonné la motivation d'Attwood-Apperley pour SRRTY. « Je ne pensais pas nécessairement que je voulais être la première femme à faire ce truc. C'était plus, je fais ce truc, et c'est cool. Je n'essaie pas d'être une pionnière. »
En plus de parcourir 1 500 km par mois, elle continue de s'entraîner en se rendant au travail, parcourant 40 km supplémentaires chaque jour de travail. « Sans avoir l'air blasé, la plupart des personnes en forme pourraient parcourir 200 km s'ils ont un niveau de condition physique de base. Lorsque vous commencez à parcourir de plus grandes distances, c'est un jeu mental. »
Gérer son sommeil, savoir quand son corps a faim, plutôt que fatigué ou froid, et rouler toute la nuit font partie du défi. « Ce n'est plus un sport, c'est un style de vie », dit-elle. Elle a également élaboré des astuces pour l’aider à continuer de pédaler. « J'ai trouvé des moyens de gérer (rouler la nuit) en mettant de la poudre d'énergie dans mes bouteilles, donc je prenais toujours des calories même si je n'avais pas envie d'un McPlant et de chips », dit-elle. « Il n'y en a qu'un nombre limité que l'on peut se forcer à manger à 2 heures du matin. »
Avec 30 000 km parcourus en 2025, les projets d'Attwood-Apperley pour 2026 sont toujours en cours d'élaboration. La seule chose qui figure clairement sur sa liste est de continuer à rouler en Super Randonneur tous les mois. « C'est quelque chose à faire, n'est-ce pas ? » elle sourit.
JESSICA CONNER-BIRMAN
Âge: 50
Ville natale : Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis
Le trajet le plus long : 1 200km – Paris-Brest-Paris
« Entrée de cinq livres ? Vous vous présentez juste le jour même ? Pas besoin d'être là des heures avant le début de l'événement ? » Telles furent les premières questions de Jessica Conner-Burman sur Audaxing après avoir quitté les États-Unis pour le Royaume-Uni. Abasourdie par la simplicité de tout cela, sa curiosité fut piquée. « J'ai échoué à ma première tentative », admet-elle. Une précédente blessure au dos, le « mauvais type de vélo à pneus noueux » et une préparation minimale l'ont amenée à faire demi-tour à 20 milles. Mais déterminée à vivre pleinement l’expérience Audaxing, elle y revient un an plus tard.
« C'était un type de cyclisme différent que je n'avais jamais connu auparavant », explique Conner-Burman. Tout le monde n'était pas aussi accueillant qu'elle l'avait espéré, mais elle considérait cela comme faisant partie du charme. « Je voulais faire craquer ces personnages », rit-elle. Une autre partie de ce qu’elle aime, c’est l’humilité dans la communauté. « Avez-vous entendu parler de l'euphémisme d'Audax ? » demande-t-elle. « Je faisais Brimstone, un 600 km dans la série Wessex, et vous rencontrez d'autres cyclistes, et ils vous demandent : 'Es-tu absent depuis longtemps ?', et nous disons simplement : 'Nous sommes absents pour la journée.' Vous n'êtes pas obligé de faire de la publicité et de vous montrer flexible. »
Conformément à cette philosophie, Conner-Burman publie rarement ses statistiques sur Strava. Pour elle, Audaxing est synonyme d'aventure et de découverte de soi. Ce n’est qu’occasionnellement qu’elle partage ses réalisations pour inspirer les autres. « Je le fais parce que je veux dire que je suis une personne tout à fait normale et que je peux le faire, et si je peux le faire, vous aussi », dit-elle.
PILOTES AUDAX : LES CHIFFRES CLÉS
396 : le nombre de coureurs nommés Dave ou David enregistrés auprès d'Audax UK. Le nom le plus courant pour les femmes est Sarah (50 ans).
473 : Participantes féminines au dernier Paris-Brest-Paris, contre 6 022 coureurs masculins
33% : proportion de participantes féminines aux épreuves Audax de 50 km. Ce chiffre diminue fortement à mesure que les distances augmentent : 100km-22%, 150km-18%, 200km-12%, 300km, 400km et 600km-9%
85 : l'âge de la femme la plus âgée à avoir réalisé un événement Audax en 2025
52 : l'âge moyen d'une cavalière Audax
Lors des épreuves, elle remarque un nombre croissant de jeunes, mais le nombre de cavalières reste encore faible. Elle pense que cela pourrait être dû au fait qu'elle n'a pas participé à la plupart des événements les plus populaires, optant plutôt pour des Audax à distance, dont certains ne comptent que huit participants.
À l'âge de 50 ans en 2025, Conner-Burman s'est mise au défi de terminer les quatre Audaxes de la série Wessex : Dorset Coast 200, Hard Boiled 300, Porkers 400 et Brimstone 600. Elle envisage maintenant un deuxième tournoi au PBP et est curieuse de connaître un événement DIY Audax ou Arrow Team.
Que fait-elle en matière de formation structurée ? « Je ne le fais pas », dit-elle. « Je fais du vélo depuis un moment ; je perds simplement ma mémoire musculaire. » L'efficacité est un autre objectif : apprendre à ne pas pédaler dans les descentes et à maintenir un rythme confortable. Ce n'est que la semaine précédant un événement Audax qu'elle surveille son sommeil, son hydratation et son alimentation. « Juste avant, tu deviens nerveux et épuisé, mais si je sais que j'ai bien dormi toute la semaine, ça suffira », dit-elle.
