Le manager de l'équipe, Jean-René Bernaudeau, affirme que le double champion du monde aurait sa place au French ProTeam

Le manager de TotalEnergies, Jean-René Bernaudeau, a déclaré que Julian Alaphilippe aura toujours une place dans la ProTeam française, son contrat à Soudal-QuickStep devant expirer fin 2024.

Alaphilippe a fait la une des journaux la semaine dernière après la poursuite de sa saga avec Patrick Lefevere lorsque le vétéran patron de l'équipe a imputé ses mauvaises performances à son style de vie et à sa relation avec son partenaire, le Tour de France Femmes la réalisatrice Marion Rousse.

Rousse a répondu sur les réseaux sociaux, réprimandant les commentaires du patron de Soudal-QuickStep et lui disant de « faire preuve d'un peu plus de respect et… de classe ».

Lefevere a tenté de mettre fin à la situation avant le week-end d'ouverture, mais la relation – qui est dans les cordes depuis la fin de la saison 2022 – semble avoir dépassé le point d'être sauvée. Et dans une année de contrat, TotalEnergies pourrait être la destination du double Champion du Monde.

« Bien sûr. Julian (Alaphilippe) a sa place parmi nous », a déclaré Bernaudeau à L'Equipe lorsqu'on lui a demandé si le joueur de 31 ans pourrait faire partie de la tentative de TotalEnergies « de se recentrer sur les Français » à l'avenir.

La ProTeam française a recruté plusieurs stars vétérans du peloton vers la fin de leur carrière, dans le but de se faire connaître et d'aider ses jeunes coureurs prometteurs. Cela a été particulièrement important puisqu’ils ne bénéficient pas d’invitations wildcard à la plupart des grandes courses non françaises.

Alaphilippe pourrait être le prochain à rejoindre les rangs après Peter Sagan, Niki Terpstra et Edvald Boasson Hagen.

«Il sait qu'il pourrait être notre nouveau Peter Sagan, surtout avec l'arrivée d'une nouvelle vague de jeunes coureurs talentueux avec nous», a déclaré Bernaudeau. « Il occuperait ce poste de leader, car il est un exemple pour beaucoup d'enfants. »

Sagan n'a peut-être pas apporté les meilleurs résultats de ses années de gloire, mais il a apporté avec lui une amélioration de son équipement avec des vélos Specialized et une augmentation significative du profil de la ProTeam. La première saison du triple champion du monde avec l'équipe de France en 2022 les a vu renouer avec la victoire avec 15 victoires cette saison et quatre au niveau WorldTour – l'année précédente, ils n'en avaient aucune au plus haut niveau et seulement six au total.

« C'est (Sagan) un gars exceptionnel qui nous a beaucoup apporté avec son expérience et sa mentalité. Il nous a apporté une fierté qui nous manquait peut-être», a déclaré Bernaudeau.

« Il est venu en payant lui-même une (grande) partie de son salaire et laissera une marque indélébile dans notre histoire. Nous avons compris avec lui que nous pouvions grandir. Comme avec Niki Terpstra et Edvald Boasson. Mais aujourd’hui, nous aimerions nous recentrer sur les Français.

Passer à TotalEnergies permettrait à Alaphilippe de participer au Tour de France, car ils font partie des équipes souvent dotées d'une wild card. Cependant, il n'aurait pas une entrée obligatoire à chaque course du WorldTour, Israel-Premier Tech et Lotto Dstny obtenant les invitations automatiques wildcard pour toutes les courses du WorldTour en 2024 en tant que deux ProTeams les plus performantes en 2023.

«Je vais peut-être choquer les gens, mais finalement, le World Tour ne m'intéresse pas», a déclaré Bernaudeau.

« Le plus important c'est d'être premier ou deuxième de Deuxième Division car là, on a l'avantage de ne pas être dépendant des invitations des organisateurs, ces deux places permettent de se qualifier directement pour les grands événements sans être dans le World Tour.

« C'est une situation financièrement viable mais nous voilà 21èmes et cela nous coûte cher aujourd'hui. »

Alaphilippe poursuivra ce qui semble être sa dernière saison à Soudal-QuickStep avec les Strade Bianche de samedi, suivi de Tirreno-Adriatico et Milan-San Remo. Il retournera ensuite en Belgique pour les Classiques pavées après un week-end d'ouverture difficile, qui l'a vu sortir de l'Omloop Het Nieuwsblad.