L’Australien espère plus de succès après la victoire de la Vuelta et de Murcie, tandis qu’un retour au Tour de France est encore indécis

Après son impressionnante victoire lors de sa première course de la saison sur la Vuelta a Murcia, l’Australien Ben O’Connor visera un sommet au classement général lors de sa première participation à l’UAE Tour, déclare son équipe Decathlon AG2R La Mondiale.

O’Connor n’avait jamais gagné aussi tôt dans la saison, mais à Murcie, le joueur de 28 ans originaire de Perth a réussi à laisser tomber le spécialiste des classiques et compagnon d’échappée Tim Wellens (UAE Team Emirates) lors de la dernière ascension de la journée, l’Alto del Cresta del Gallo, et en solo jusqu’à l’arrivée.

L’objectif principal d’O’Connor pour la première moitié de la saison est le Giro d’Italia, mais sa participation au Tour de France n’est toujours « pas décidée à 100% », a déclaré la direction de l’équipe lors de la Clasica Jaén, où O’Connor était attendu. mais a dû s’absenter pour des raisons personnelles de dernière minute.

Cependant, compte tenu de sa forme actuelle et de son excellent moral, le directeur sportif de l’équipe Didier Jannel a déclaré Actualités du cyclisme qu’une place au classement général de l’UAE Tour pourrait bien devenir une option.

« Ben était ravi de cette victoire à Murcie, c’était important pour lui et pour l’équipe, c’est notre leader », a déclaré Jannel. « Pour un coureur qui a remporté une grande étape du Tour et terminé au pied du podium final (quatrième en 2021 – NDLR), il était important pour lui de prendre un bon départ.

« Ce n’était pas une victoire facile, le peloton était très nombreux là-bas, et comme exercice de renforcement de la confiance pour lui et pour l’équipe, ce genre de victoire est vraiment idéal. Il a eu une excellente intersaison, dépensant beaucoup de temps en altitude dans la Sierra Nevada pour pouvoir participer à des courses comme Tirreno-Adriatico et le Giro.

La première course de l’année est « toujours un voyage vers l’inconnu », a déclaré Jannel.

« Comme toutes les équipes, nous avons travaillé dur lors des camps d’entraînement, etc., mais il y a toujours beaucoup de points d’interrogation dans la tête. J’ai travaillé dur, je me suis bien entraîné, mais les autres équipes aussi. , alors comment ça va se passer ?

 » Alors oui, c’était un peu une surprise de voir Ben aussi fort si tôt, mais tant mieux. On ne va pas se plaindre. On sait qu’il a mis les bases, mais ce n’est jamais facile de gagner une course. , nous sommes donc très satisfaits de la performance individuelle et collective. »

La participation d’O’Connor au Tour de France, où il a passé ses trois derniers étés, n’est pas décidée à 100 %, a déclaré Jannel.

« Pour l’instant, il se concentre sur le Giro d’Italia. C’est la priorité pour le moment. Le Giro est un parcours qu’il adore, où il a déjà gagné une étape, et il y a l’UAE Tour, un autre bon test pour lui avant Tirreno, puis le Tour des Alpes et le Giro.

« Le reste de la saison reste à discuter », a-t-il ajouté. « Nous choisissons de rester concentrés sur les courses que nous savons qu’il fera jusqu’en mai, et ensuite nous verrons. »

En ce qui concerne le Giro, Jannel affirme qu’une candidature globale est possible, même si le parcours n’est pas aussi montagneux que lors des éditions récentes et qu’il y a deux contre-la-montre de longueur moyenne.

« Il a bien progressé dans son contre-la-montre », a déclaré Jannel. « Et il est un grand fan de course sur son vélo TT, nous voulons donc obtenir le meilleur résultat possible au classement général. Indépendamment des montagnes, nous réfléchissons attentivement à la manière dont nous pouvons le protéger au mieux. » nous pouvons le faire sur les scènes de plat.

Decathlon AG2R La Mondiale a régulièrement brillé sur le Giro d’Italia. Lors des trois dernières éditions, l’équipe a accumulé les victoires d’étapes grâce à Aurélien Paret-Peintre et Andrea Vendrame ainsi que le classement montagne pour Geoffrey Bouchard.

La sixième place de Domenico Pozzovivo en 2017 est le meilleur classement de l’équipe au Giro GC lors des dernières éditions, et l’espoir est qu’O’Connor puisse perpétuer la tradition de l’équipe sur le Grand Tour italien, et peut-être l’améliorer.

« Decathlon AG2R La Mondiale a une longue histoire de bons résultats à la fois dans les GC et dans les étapes des Grands Tours, nous allons donc chercher à bâtir sur cela, à faire aussi bien au général et à nous battre pour une victoire d’étape », a déclaré Jannel.

Le premier sur la route vers la Grande Partenza en mai dans le Piémont est le UAE Tour et Jannel a confirmé qu’O’Connor serait à la recherche du GC.

« Bien sûr, bien sûr – le parcours est tout à fait celui qu’il aime, avec des étapes de montagne sérieuses et aussi un contre-la-montre », a-t-il déclaré. « Le vent est toujours un facteur important aux Émirats arabes unis également, mais Ben est également très doué pour se intégrer dans le mélange lorsqu’il s’agit de se déplacer dans le peloton.

« Donc, nous espérons vraiment qu’il sera capable de réaliser une excellente performance globale là-bas. »