« Si quelqu'un m'avait dit ce matin que tu allais être dans le top 20, j'aurais été heureux », déclare le vice-champion de la course.
C'était le vainqueur le plus prévisible du Tour des Flandres mais le finaliste le plus imprévisible, avec Luca Mozzato (Arkea B&B Hotels) remportant le sprint du groupe arrivé derrière le vainqueur en solo Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck). .
« C'est un résultat qui dépasse mes attentes », a déclaré Mozzato dans un communiqué de l'équipe. « Si quelqu'un m'avait dit ce matin : 'tu vas être dans le top 20', j'aurais été content, et 'dans le top 10', je me serais inscrit tout de suite. Mais sur le podium… »
Le joueur de 26 ans s'est dirigé vers Audenarde avec un groupe de huit qui a rattrapé au dernier moment l'écart de Dylan Teuns (Israel-Premier Tech) et Alberto Bettiol (EF Education. Michael Matthews (Jayco-AlUla), relégué plus tard à 11ème, a lancé le sprint mais Mozzato a sauté derrière l'Australien pour franchir la ligne juste devant et s'emparer de la deuxième place.
« Dans ma tête, l'objectif était de faire le plus de montées possible dans le premier groupe en lissant mes efforts », a déclaré Mozzato. « Et ça a payé en finale, car dans les 30 ou 40 derniers kilomètres, j'étais plutôt en forme. C'était une course où tout le monde terminait 'cuisiné'. »
Mozzato avait certainement montré qu'il abordait le deuxième Monument de la saison avec une forme puissante. Il a débuté le mois de mars avec une impressionnante victoire au sprint au Bredene Koksijde Classic, puis a livré une série de résultats dans le top 20 ou proches du top 20, dont un dixième au Classic Brugge Do Panne. Pourtant, la deuxième place d'un coup des plus grandes courses du calendrier était un bond au-delà des attentes les plus optimistes du pilote et de l'équipe WorldTour.
« Il faut immortaliser ce moment ! Ce premier podium sur un Monument, il a de la valeur », s'est réjoui Emmanuel Hubert, directeur général d'Arkea-B&B Hôtels. « Le Tour des Flandres est l'une des plus belles classiques au monde. Pour Luca, la 2ème place est une très belle performance.
« C'est un homme courageux, un coureur qui « fait le travail » comme il faut. Il sait tout exploiter au millimètre près. Plus généralement, cette performance montre aussi que l'équipe Arkea-B&B Hôtels est capable de concourir au plus haut niveau. »
C'est aussi une performance qui signifie que Mozzato – un pilote qu'Arkea a recruté dans l'équipe en faillite de B&B Hotels fin 2022 – sera considéré sous un tout nouveau jour. Il s'agissait non seulement d'un podium sur un Monument, mais aussi lors d'une édition brutale de la course, le triple vainqueur Van der Poel l'ayant décrit comme « la course la plus difficile que j'ai jamais courue ».
« Je pense qu'il faudra du temps pour y croire et s'en rendre compte », a déclaré Mozzato à propos de son podium dans un article de La Gazzetta dello Sport. « Je suis très heureux, je pense que c'est ma meilleure performance de tous les temps. »
