Bernal perd du temps et s’engage à « donner ma vie » pour ses coéquipiers

Avec Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) clairement sur une autre planète, la bataille pour la dernière place sur le podium du Tour de France a sérieusement commencé dans les Pyrénées.

Ineos Grenadiers, toujours en train de reconstruire leur pool de prétendants au Tour de France après avoir dominé en tant que Team Sky avec Chris Froome, Bradley Wiggins, Geraint Thomas et enfin Egan Bernal, ne sont actuellement pas compétitifs contre Vingaard et Pogačar mais travaillent pour y arriver avec Carlos Rodriguez et Tom Pidcock – alors que la signature de Remco Evenepoel est éloignée mais, si possible, une possibilité plus immédiate.

Un podium du Tour de France serait un prix de consolation important et une motivation pour Ineos Grenadiers alors qu’ils tentent de démarrer un nouveau cycle de leadership du Grand Tour avec Rodríguez et Pidcock.

« Si vous regardez la forme de course récente, alors Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard sont la tête et les épaules au-dessus de tout le monde. La façon dont ils ont gravi les ascensions le prouve. Il semble maintenant y avoir une course pour le podium, comme il y en a eu l’année dernière quand nous avons gagné cette bataille avec Geraint Thomas. » Le manager de l’équipe Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth, a déclaré Actualité du cyclisme.

« Nous avons été l’équipe dominante et c’est un sentiment brillant et nous le voulons à nouveau. Mais c’est un cyclisme différent en ce moment et nous construisons pour l’avenir. Je suis enthousiasmé par notre avenir. J’aime aussi le défi et nous continuerons donc à pousser pour devenir compétitifs avec Pogačar et Vingaard à l’avenir. »

« Nous avons eu de grands succès sur le Tour et nous en voulons à nouveau. Nous devons continuer à nous battre. Nous n’abandonnons pas, nous continuons à nous battre.

Lors de l’étape 6 à Cauterets-Combasque, Rodríguez a terminé sixième et a gagné quatre places pour se classer cinquième au général. Pidcock avait 33 secondes de retard mais s’est hissé au neuvième rang du classement général à 4:43.

Egan Bernal a perdu près de 10 minutes mais cela le libère de toute pensée GC, il peut donc peut-être cibler des étapes, travailler sur sa forme Grand Tour puis battre son meilleur pour la Vuelta a España.

« Pour les jeunes comme Carlos et Tom, il s’agit de souffrir, d’apprendre et d’essayer de progresser. Ils ne peuvent pas vraiment échouer car ils apprennent quelque chose tous les jours », a suggéré Ellingworth.

« Tom restera au GC et Carlos est juste là-haut. Le plan est qu’ils se poussent et trouvent leurs limites du Grand Tour. Je ne pense pas qu’ils l’aient encore fait. Nous étions confiants d’un top dix s’ils optaient pour le GC toute la course mais on dirait que ça pourrait être mieux. »

Bernal est prêt à sacrifier ses ambitions personnelles pour Rodríguez et l’a embrassé à son arrivée dans le bus de l’équipe.

« Je l’aime beaucoup et je vais essayer de donner ma vie pour lui et pour mes coéquipiers », a déclaré Bernal à propos de Rodríguez avec affection.

« Je pense que tout le monde ici m’a aidé à un moment donné à gagner des courses, donc le moins que je puisse faire est de donner mon 100% pour essayer de faire de mon mieux pour l’équipe.

« Avec le podium du Tour, tout peut arriver, n’est-ce pas ? Carlitos peut beaucoup nous aider à faire un bon général. Il va de mieux en mieux, je le vois.

« C’est un très jeune coureur mais il est super professionnel et très mature. Il mérite de bien faire sur le Tour, il l’a montré en étant parmi les meilleurs. »

La course au podium du Tour de France

La bataille Pogačar contre Vingaard pourrait produire un Tour de France pour les âges, mais la lutte pour la place finale sera fascinante à regarder.

Il reste à voir comment les prétendants au GC d’Ineos Grenadiers s’en sortiront au cours des 15 prochaines étapes, mais il y a déjà eu un mouvement important dans les coureurs qui les entourent dans le top 10 du classement général.

Jai Hindley a perdu le maillot jaune après seulement une journée et a glissé à la troisième place à 1:34, avec une vingtaine de coureurs tous alignés en dessous de lui au classement général et affamés et ambitieux de monter sur le podium final à Paris.

Cela prouverait également les références de Hindley après sa victoire au Giro d’Italia 2022 et sa victoire d’étape à Laruns.

Simon Yates mène les espoirs de Jayco-Alula à la quatrième place – grimpant de trois places. Son frère Adam, sixième, pourrait également monter haut en GC alors qu’il aide Pogača. Sepp Kuss a déjà montré qu’il est bien plus qu’un super domestique.

David Gaudu (Groupama-FDJ) déclencherait une démonstration de fierté nationale française s’il parvenait à améliorer sa quatrième place de l’an dernier,

Les goûts de Mikel Landa (Bahrain Victorious), Romain Bardet (Team DSM-Firmenich), Ben O’Connor (AG2R-Citroën) et Louis Meintjes (Intermarché-Circus-Wanty) ne peuvent être exclus ou oubliés.

On a vu la lutte pour le podium se cristalliser pour la première fois sur la longue ascension du Col du Tourmalet lors de l’étape 6.

Hindley est rapidement retombé dans le groupe de poursuite lorsque Vingaard et Pogačar l’ont distancé. D’autres coureurs ont couru intelligemment dans le groupe, pensant aux rivaux du podium à côté d’eux plutôt que d’essayer de chasser le train express Pogačar-Vingegaard.

Le groupe de poursuivants est passé à une vingtaine de coureurs dans la dernière section du Col du Tourmalet et dans la descente rapide, avec des coureurs de la première échappée et de l’équipe UAE Team Emirates et Jumbo-Visma domestiques assis pour une course jusqu’à l’arrivée.

La course dans la course – pour la troisième place au général et chaque place dans le top dix – a commencé sérieusement sur la partie raide de la montée vers l’arrivée Cauterets-Cambasque, où Rodríguez était fort et s’est échappé avec Hindley et Simon Yates.

Ils ont maintenu l’écart avec Pogačar et Vingaard alors qu’ils se battaient dans la montée. Les poursuivants ont terminé à 2:39 mais ont distancé bon nombre de leurs dix meilleurs rivaux – une sorte de petite victoire.

Simon Yates est passé à la quatrième place du classement général à 3:14, et Rodríguez a grimpé de quatre places à la cinquième à 3:30. Tous les autres sont répartis sur seulement huit minutes jusqu’à Felix Gall (AG2R-Citroën) en 20e à 8:19.

Un podium à Paris avec Pogačar et Vingaard serait une réalisation importante pour de nombreux coureurs du groupe de poursuite et qui sait si les deux trébucheront d’une manière ou d’une autre au cours des deux prochaines semaines alors qu’ils se battent.

Il y a encore tout, ou du moins tellement, pour lequel courir.