Cet article fait partie d'une série intitulée «Une lettre d'amour à…», où les écrivains hebdomadaires du cyclisme versent des éloges sur leurs aspects préférés du cyclisme. Le contenu ci-dessous n'est pas filtré, authentique et n'a pas été payé.
Quel est votre classique préféré? Dans une enquête rapide sur la valeur d'un peloton de fans de vélo, je parierais si j'avais une livre pour tous ceux qui ont dit la tournée de Flandre ou de Paris-Roubaix, je pourrais acheter le billet d'avion pour aller regarder l'année prochaine.
Ce sont des courses très observables, pas de le nier. L'attrait de voir des cyclistes puissants se battre les uns les autres sur un terrain qui ferait même un inspecteur routier britannique Blanche ne vieillira jamais – mais pour beaucoup, ils sont là où la saison des classiques se termine.
Suis-je vraiment seul en pensant que Liège-Bastogne-Liège mérite un peu plus d'amour?
«LBL» a tous les ingrédients, après tout. Une journée massive – 170 miles / 270 km – dans les grandes collines, avec l'ascension verticale d'une scène du Tour de France. Il est même surnommé «La Doyenne» en raison d'être le plus ancien classique du calendrier. Il a été organisé pour la première fois en 1892, quatre ans entier avant Paris-Roubaix et battu uniquement par, ahem, Faire du vélo chaque semaine lui-même, qui a vu le jour l'année précédente.
Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer?
Il n'y a rien de tout cela se retournant dans la même zone que la Flandre. Pas de combat timide de presque tous les dégradés comme Roubaix. LBL va tout-in et il va dur. Et au cas où vous pensiez que Flanders et Roubaix auraient un monopole sur de telles choses, c'est toujours la Belgique, où des bières et des frites triples avec mayo sont toujours disponibles.
Et pourtant, après la mi-avril avec les grands événements pavés avec, vous seriez pardonné de penser que les classiques sont terminés. Liège devient – un peu comme le brocoli trop cuit sur la table au déjeuner du dimanche, ou ce solo de basse de rock – une réflexion après coup.
Pour être juste, ce n'est que lorsque j'ai participé à la tournée de Challenge Liege-Bastogne-Liège il y a 10 ans que mes yeux étaient vraiment ouverts à la façon dont cette race est géniale.
Après avoir vu les 170 miles au niveau de la route, qui offre toujours une perspective plus viscérale que les images télévisées, j'ai réalisé à quel point il y avait de la beauté dans le paysage et à quel point les ascensions sont raides – et longues.
Même le visage crasseux et industriel de la finale de la banlieue de Liège – dans une sombre juxtaposition avec une grande partie du reste de la course – est en quelque sorte plus spécial pour cela.
Le jour de la course, le meilleur tour du monde. En raison de son terrain, il convient aux prétendants aux Grands Tour et, en tant que tel, l'événement masculin a été passé entre Tadej Pogačar, Remco Evenepoel et Primož Roglič au cours des cinq dernières années.
Les gagnants des femmes racontent la même histoire – Demi Vollering, Annemiek Van Vleuten, Grace Brown et Lizzie Deignan… et maintenant qu'une autre ancienne vainqueur, Anna van der Breggen, est sortie de la retraite et est retournée à la mêlée, sa présence sur la liste de départ offre une autre possibilité tantalisante pour une victoire.
Tenue ce dimanche (27 avril), les deux courses devraient être bien valables. Je vais regarder de manière nostalgique, me souvenant du jour où je suis monté sur le parcours et je suis tombé amoureux du plus ancien monument du monde. Versez-vous une bière trappiste et impliquez-vous!
