Le Slovène termine à dix mètres du vainqueur de l'étape Nick Schultz
Si proche mais si loin. La grimace et le hochement de tête alors que Tadej Pogačar franchissait la ligne d'arrivée à peine dix mètres derrière Volta, vainqueur de la première étape de Catalogne, Nick Schultz, en disait long sur sa frustration face à un échec douloureusement serré.
Le pilote de l'UAE Team Emirates a déclaré plus tard qu'il avait hésité un peu trop longtemps lorsque Schultz s'est échappé du peloton lors de la longue et difficile montée jusqu'à l'arrivée à San Feliu de Guixols. Le Slovène a réduit l'écart au strict minimum, mais il est sorti de la route au moment où il semblait sur le point de rattraper sa proie.
Après un échauffement complet dans le bus de l'équipe, ainsi qu'une longue discussion avec ses coéquipiers Marc Soler, João Almeida et la direction de l'équipe, Pogacar s'est dirigé vers le bus pour une douche de bienvenue.
Mais tout en admettant plus tard qu'il avait « un peu merdé », Pogačar a également reconnu que la victoire de Schultz avait été amplement méritée. Et bien sûr, Vallter 2000, la première des deux arrivées au sommet des Pyrénées, se profile déjà à l'horizon slovène.
« C'était une très belle journée, j'ai beaucoup apprécié ces routes, cette météo, un bon peloton et l'équipe a travaillé très dur, tout le monde a fait un super travail et puis je peux dire que j'ai un peu merdé en finale. « , a déclaré Pogacar par la suite.
« J'aurais dû combler immédiatement l'écart de Nick Schultz, sans penser que quelqu'un d'autre le ferait. Mais malheureusement pour moi, j’ai réfléchi trop longtemps.
Le directeur sportif Joxean Fernandez Matxin s'est montré philosophique sur le quasi-accident de Pogačar.
« C'est ainsi que la course s'est déroulée, et c'est tout, il (Schultz) pourrait creuser cet écart et rester devant », a-t-il déclaré à Le Dérailleur. « Marc a fait un excellent travail dans la descente et João était également là-haut. Mais un groupe de 10 à 12 coureurs les a contournés dans la dernière partie, puis Schultz s'est enfui.
Bien que Pogačar et ses coéquipiers aient effectué une accélération prononcée au sommet du Grau puis soient restés en tête dans la descente, Matxin a expliqué que « ce n'était pas tant une attaque que d'être dans la bonne position et de rester aussi en sécurité que possible. »
Soler, originaire de Catalogne et Almeida, qui a terminé deuxième du classement général de la Volta en 2022, étaient les choix logiques pour ce faire.
En tant que déclaration d'intention et démonstration de force, Matxin a reconnu que la charge tardive de Pogacar pour la ligne était de plus que de bon augure.
« C'était une bonne fin pour lui, mais quand ce sont les 700 derniers mètres difficiles, et même si vous prenez le contrôle à deux kilomètres de l'arrivée et qu'il n'y a pas eu d'attaques en tant que telles, mais 10 coureurs ont pris un peu d'avance », a-t-il déclaré. dit. « Puis ils ont commencé à se regarder, Schultz a pris l'écart et c'était difficile de le poursuivre avec autant de virages. Mais en fin de compte, Schultz méritait de gagner. Tout le mérite lui revient.
Pogacar a également fait l'éloge du vainqueur du jour.
« Nick méritait cette victoire parce que la façon dont il a parcouru le dernier kilomètre était en fait assez impressionnante, Israël a fait un très bon travail d'équipe », a déclaré Pogačar.
« J'ai fait un super bon sprint, je me sentais super bien, je voulais gagner pour l'équipe en finale, mais au final j'étais juste un peu trop petit. »
Même si Pogacar a arraché quelques bonus de temps utiles et que l'équipe sera largement en avance dans le convoi grâce à cette deuxième place, Matxin a minimisé son importance à long terme, soulignant qu'avec deux grandes étapes pyrénéennes et une arrivée au sommet samedi, la course n'allait probablement pas se décider en quelques secondes.
La première de ces étapes pyrénéennes approche également très rapidement, Pogačar se sentant suffisamment optimiste pour plaisanter sur la coïncidence des noms entre l'arrivée au sommet de mardi à Vallter 2000 et un certain champion national hongrois, et avertissant également que s'il le faisait, Si vous n'obtenez pas la première place lundi en Catalogne, mardi pourrait être une autre histoire.
« J'ai parlé à Attila Valter et il a dit que demain il gagnerait parce que ça porte son nom, donc je resterai à nouveau sur sa roue, ou peut-être pas – nous verrons », a déclaré Pogačar.
« Nous pouvons nous attendre à l'étape de demain. Nous avons un bon groupe ici, nous avons apprécié cette journée même si nous n'avons pas gagné. Mais j’essaierai demain et dans les prochains jours aussi.