Le capteur épuisé a déjà été adopté par WorldTour, mais avec le temps, il pourrait devenir aussi omniprésent que le moniteur de fréquence cardiaque.
L'« athlète en tant que machine humaine à optimiser » n'est pas un concept nouveau, mais ces dernières années, la prolifération des wearables a été effrénée. L’époque où l’on utilisait joyeusement un moniteur de fréquence cardiaque est révolue ; nous disposons désormais de mesures de puissance, de capteurs de température centrale, de glucomètres et de montres qui vous comblent de mépris lorsque vous n'avez pas bien récupéré ou n'avez pas obtenu la durée de sommeil parfaite.
L’hydratation, cependant, constitue jusqu’à présent une source de données relativement inexploitée. Garmin dispose depuis un certain temps d'une fonction prédictive d'hydratation, mais elle n'est basée sur aucune mesure réelle. De véritables mesures de la perte d’eau et de sodium ont été possibles, mais en laboratoire. Entrez par la gauche de la scène, Flowbio ; une startup basée à Londres proposant un petit capteur portable qui vous indique la quantité de liquide et de sel que vous avez perdu après votre balade (ou votre course, si c'est votre tasse de thé), et surtout ce que vous pouvez faire pour y remédier.
J'ai passé une journée à son siège et entrepris un test en direct du capteur pour vous donner un aperçu de l'avenir. Le capteur, comme je vais l'aborder, est essentiellement épuisé pour le moins à court terme, mais quoi qu'il en soit, ce fut l'une des journées les plus révélatrices que j'ai eues depuis un certain temps et cela vaut la peine d'en parler.
L'entreprise
Flowbio est, dans le contexte du complexe industriel des données sportives, une petite entreprise qui, d'après ce que je peux dire, descend du PDG et boule d'énergie humaine Stefan van der Fluit. Basée dans une série d'unités dans une ancienne biscuiterie reconvertie (avec des noms charmants comme « studios d'amandes »), l'équipe Flowbio a développé, testé et fabriqué son capteur S1 en interne.
Il y a le bureau principal, mais à côté se trouve une salle de test extrêmement moite avec une paire de vélos Wahoo Kickr et un tapis roulant permettant aux athlètes de passer des tests. De l'autre côté du hall se trouve l'usine, pour ainsi dire, où les boîtiers des capteurs sont tous imprimés en 3D, puis assemblés, emballés et expédiés ; vraiment une industrie artisanale, mais parfaitement au goût du jour.
Pour des raisons de secret, c'est la seule image que je peux partager depuis l'atelier de production : les boîtiers de capteurs imprimés en 3D dans lesquels sont logés tous les circuits et capteurs. Le capteur
Le S1 est, ce qui prête à confusion, la deuxième itération du capteur d'hydratation de Flowbio. La première itération était encore une unité portable, mais reposait sur un bâton à usage unique sur le boîtier ; ce n'est pas la chose la plus durable au monde, mais plus important encore, demander aux athlètes de constamment coller des choses à eux-mêmes, m'a-t-on dit, n'était qu'un obstacle à l'intégration de cela dans la routine normale.
Roulez sur le S1 et il se clipse simplement sur une sangle de fréquence cardiaque existante ou sur un brassard dans le cas de mon unité de test. Il est petit et prend plus ou moins la même forme que le capteur de température corporelle Core bien établi.
À l'extérieur du boîtier imprimé en 3D se trouve un seul bouton, utilisé pour l'appairage, et à l'intérieur, près de la peau, se trouve une ouverture extrêmement petite dans laquelle votre sueur s'écoule pour être mesurée.
Je n'ai pas roulé à l'intérieur depuis des années ; il suffit de dire que j'avais oublié à quel point c'était en sueur. Le test
Le test commence naturellement par un aperçu de ce que je recevrais si j'étais client. Une petite boîte contient le capteur, le guide de démarrage rapide habituel et, curieusement, une petite bouteille vide avec un accessoire en forme d'aiguille. Ceci, m'a-t-on dit, consiste à rincer occasionnellement le capteur avec de l'eau propre pour le maintenir en parfait état.
Le couplage était une affaire relativement simple, même si l'application compagnon S1 n'est pour l'instant prise en charge que sur iOS, j'ai donc dû emprunter un iPhone. Une fois le capteur couplé, il ne reste plus qu'une dernière étape consistant à le relier à votre plate-forme de suivi de condition physique préférée (Wahoo, Garmin, Polar, Zwift, Coros et TrainingPeaks tous pris en charge) avant de monter sur un vélo Kickr pendant une heure et un peu en un pièce chaude.
Si vous souhaitez approfondir le fonctionnement du capteur et sa précision, Flowbio a publié un livre blanc. La version abrégée est que la perte de liquide corporel total (WBFL) a été calibrée par rapport à la mesure standard de la masse corporelle entière nue avant et après l'exercice, l'apport hydrique étant mesuré pour tenir compte de tout gain de masse.
Le sodium du corps entier (WBS) a été calibré en demandant aux athlètes de porter des patchs réservoirs adhésifs pendant l'exercice, la sueur étant collectée via une seringue et analysée. Ces points de données ont ensuite été utilisés pour créer l'algorithme exclusif de l'entreprise qui étend les données collectées par le capteur, en tenant compte de l'effort en termes de distance, de temps, de puissance, de fréquence cardiaque et de taille corporelle. Flowbio affirme qu'il présente un excellent accord avec les méthodes de collecte de données en laboratoire et qu'il est évidemment plus pratique. Il est intéressant de noter que les données montrent un meilleur accord à des taux de perte de liquide plus élevés. Ainsi, plus vous travaillez dur, meilleures sont les données.
Les données sont disponibles presque instantanément à la fin de votre entraînement, dès que vous avez arrêté et synchronisé votre unité principale. Les données
Il faut le dire, je ne suis pas un passionné de données, mais je pense avant tout que c'est parce qu'une grande partie de ces informations ne sont pas exploitables. Les données de puissance sont intéressantes, mais sans un plan d’entraînement qui les utilise, ce ne sont en fait qu’un chiffre intéressant à examiner. Il en va de même pour la fréquence cardiaque, et les données calorifiques (aussi inexactes que soient les estimations calorifiques fournies par une unité principale) sont un moyen facile de vous donner un trouble de l'alimentation, comme je l'ai découvert.
Stefan, qui roule à mes côtés pendant mon heure de sueur, me fait comprendre l'importance des données exploitables. Savoir combien de litres de liquide vous avez perdu et combien de milligrammes de sodium est intéressant, mais inutile si vous ne savez pas à quoi cela équivaut en termes de nourriture ou de boisson. L'avantage de l'application compagnon S1 est que vous pouvez la lier à votre fournisseur préféré de produits d'hydratation (SiS, Precision Hydration et. al.) et l'application vous dira non seulement quels sont vos chiffres WBFL et WBS, mais aussi ce que vous pouvez faire: prendre trois comprimés dans deux bouteilles d'eau, dans mon cas. Pas de pesée du sel de table.
Actuellement, les données sont limitées à un système post-course, mais avec le temps, les données d'hydratation en temps réel seront très présentes. Reste à savoir ce que cela impliquera. Il peut s'agir de champs de lecture et de sodium à côté de votre fréquence cardiaque et de votre kilométrage sur votre unité principale, ou simplement d'alertes vous avertissant que vous perdez plus de liquide et de sel que d'habitude pour un niveau d'effort donné.
Verdict
Durant le peu de temps que j'ai passé avec le capteur Flowbio S1, je dois dire que j'ai été très impressionné. L’accent mis sur les données exploitables doit être applaudi, et l’ensemble du système semble extrêmement bien pensé. Évidemment, le fait qu'il s'agisse uniquement d'iOS est un petit inconvénient pour le moment, mais je suis sûr que c'est quelque chose qui sera résolu en temps voulu.
Je suis constamment sujet aux maux de tête, que j’attribue toujours au simple fait de ne pas boire suffisamment. En une heure avec le S1, j'ai appris que non seulement je suis furieusement en sueur, mais aussi extrêmement salée, perdant environ 1,7 g de sodium pour chaque litre de sueur. Au cours de ma séance, j'ai réussi à pomper un peu moins d'un litre d'eau et 1 615 mg de sodium, ce qui explique pourquoi je suis si sujet aux maux de tête.
Étant donné que je n'utilise des pastilles d'hydratation que pour les grandes sorties par temps chaud, il n'est pas étonnant que je me sente souvent un peu mal. Les comprimés de 1 500 mg sont les plus puissants proposés par Precision Hydration, par exemple, et pour me reconstituer correctement, je devrais en prendre un toutes les heures. Il s'agit clairement d'un énorme déficit, mais aussi, avec un système très facile à utiliser et à interpréter, quelque chose de très facile à rectifier.
Étant donné que le sel de table contient 40 % de sodium en poids, j'ai calculé que j'en avais besoin de 3,25 g dans une grande bouteille d'eau de 0,75 litre toutes les heures. Écœurant, cela me donne aussi une bonne analogie avec ce que c'est que de transpirer. Le prix mérite également d'être discuté. Le capteur lui-même coûte 329 £, ce qui est plus cher que le capteur Core, mais j'irais jusqu'à dire qu'il est beaucoup plus utile pour beaucoup plus de personnes. Il y a aussi le coût de tous les produits d'hydratation supplémentaires que vous pourriez avoir besoin d'acheter. Si je prends l'exemple de Precision Hydration, j'aurais besoin d'environ un comprimé toutes les heures, ce qui équivaut à environ 89 pence. Au cours d'une semaine, vous pourriez facilement gagner dix livres, soit 40 £ par mois. Moins cher si vous achetez en gros bien sûr, mais c'est suffisant pour me donner envie de faire mon propre mix.
Dans l'ensemble, même si mes premières impressions sont excellentes, et je pense qu'avec suffisamment de temps, les monter de manière plus ou moins permanente sur votre HRM sera la norme pour de nombreux amateurs enthousiastes ; les pros y sont déjà, avec plusieurs équipes du WorldTour ayant déjà adopté Flowbio, et nous savons tous ce que font les pros que nous suivons tous dans une certaine mesure.
