« Il y a un homme sur une autre planète et derrière la bataille est ouverte », déclare le leader de Visma-Lease a Bike
Neuf étapes après le Giro d'Italia 2024, après les premières étapes de montagne, l'étape sur terre et le contre-la-montre, Cian Uijtdebroeks a toujours le sourire.
Le Belge de 21 ans a survécu au premier bloc de course, est cinquième au classement général derrière Tadej Pogačar, mène la compétition du meilleur jeune pilote et porte le maillot blanc. Il a de quoi sourire.
D'autres coureurs canalisent leur détermination intérieure, se nourrissent de leur colère contre quelqu'un d'autre ou prennent beaucoup de caféine pour réaliser leurs ambitions. Uijtdebroeks est ambitieux mais préfère sourire à la vie, à la douleur et aux attentes du Giro d'Italia.
« J'aime simplement faire du vélo tous les jours et j'essaie d'en tirer le meilleur parti. C'est ce que j'aime faire », a déclaré Uijtdebroeks. Actualités du cyclisme et d'autres médias pendant la journée de repos à Naples après une matinée de détente avec ses coéquipiers de Visam-Lease a Bike près de Naples.
« Le sourire est toujours là car je cours sans pression, sans trop me soucier de ce que je dois faire, j'essaie juste d'en profiter et de m'amuser. Je pense que c'est la meilleure façon de réaliser vos rêves.
En portant le maillot blanc pendant la majeure partie de la première semaine, Uijtdebroeks a passé du temps à courir aux côtés de Pogačar et s'est même échauffé côte à côte sur le podium alors que le Slovène remportait des étapes et enfilait le maillot rose.
Comme la plupart des coureurs du peloton, Uijtdebroeks admire Pogacar ; il n’y a ni envie ni colère envers sa domination.
« Si quelqu'un gagne beaucoup là-bas, il y a toujours des commentaires, mais je pense que c'est un gars qui est toujours aimé dans le peloton », a suggéré Uijtdebroeks.
« Je pense qu'il est tellement fort, la journée de Prati di Tivo était probablement plutôt une journée de repos pour lui, surtout si vous voyez ce qu'il a fait en tête du sprint à Naples. Je ne sais pas s'il en a marre de tout cela, on verra dans les deux prochaines semaines.
La journée de repos a été l'occasion pour Uijtdebroeks de revenir sur sa propre performance lors des neuf premières étapes. Il a évité les problèmes majeurs, les maladies, les accidents et les mauvais jours, ce qui lui a donné un sentiment d'optimisme.
« Je suis vraiment content de la position où je me trouve actuellement, je me suis un peu surpris », a-t-il déclaré.
« Je pensais que je perdrais plus au TT et que j'aurais plus de difficultés sur l'étape sur terre, mais en fait, j'ai plutôt apprécié, nous y avons plutôt bien survécu.
« Nous avons beaucoup travaillé ces derniers mois sur mon contre-la-montre. Je pense que nous avons fait de bons progrès, mais il faudra peut-être un ou deux ans pour que ce soit vraiment, vraiment parfait.
Le prochain objectif d'Uijtdebroeks est de bien performer mardi lors de l'arrivée en montagne à Cusano Mutri, au cœur de l'Italie centrale. Les étapes de sprint au nord le long de la côte Adriatique seront axées sur la récupération avant le contre-la-montre du lac de Garde de samedi, puis la montée dans les Alpes par le escarpé Mortirolo et jusqu'à l'arrivée à Livigno.
Il devance Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) de seulement 21 secondes, et l'Italien s'impose comme le plus grand rival d'Uijtdebroeks pour une place dans le top cinq et le maillot de fil. Thymen Arensman (Ineos Grenadiers) est un autre danger, mais la défense d'Uijtdebroeks est simple.
« Ma stratégie est d'y aller chaque jour aussi fort que possible », a-t-il déclaré. « Si je suis sur le podium de ce Giro, alors ce serait vraiment, vraiment, vraiment incroyable.
« Il y a un homme sur une autre planète et derrière, la bataille est ouverte, donc ce sera un très beau combat. Un top cinq serait un bon résultat mais c'est quand même une course longue, donc je ne regarde pas vraiment les chiffres et le classement pour le moment. Je regarde simplement au jour le jour et j'en tire le maximum chaque jour. Je ne mets pas vraiment de chiffre extrême ou quelque chose du genre. J'essaie juste de faire de mon mieux chaque jour.
« Il n’y a pas vraiment de grande différence entre concourir pour le classement général et concourir pour le maillot blanc. J'essaie juste d'en tirer le maximum, et ensuite nous finirons par, à Rome, si c'est en blanc ou pas.
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