Le jeune Britannique espère « réaliser son vrai potentiel » après son départ de Groupama-FDJ

Israel-Premier Tech a recruté Jake Stewart pour renforcer son équipe de classiques et son entraînement de sprint alors que le jeune Britannique quitte la Groupama-FDJ après quatre ans au niveau du WorldTour.

Le joueur de 23 ans rejoint la ProTeam pour un contrat de deux ans et jouera davantage un rôle dans la direction de la nouvelle recrue et compatriote britannique, Ethan Vernon, tout en poursuivant ses ambitions dans les classiques.

Stewart faisait partie du contingent britannique qui a semblé aider Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) à la victoire lors de la dernière étape du Giro d’Italia de cette année, aux côtés de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et est ravi de devenir un coureur de tête avec Israël-Premier Tech.

« Jouer un rôle clé dans le train de tête du sprint n’est pas vraiment quelque chose que j’ai fait beaucoup, mais j’ai vraiment apprécié cela et aider les garçons à remporter la victoire a été un sentiment tout aussi agréable que cela. J’ai gagné moi-même », a déclaré Stewart dans le communiqué de presse de l’équipe. «Je veux vraiment me consolider dans ce rôle et exceller.

« Je cours avec Ethan Vernon depuis que je suis junior et nous sommes de bons amis, donc rejoindre l’équipe avec lui est super excitant. »

Stewart a connu son propre succès dans les sprints avec deux victoires pour l’équipe de France pendant son séjour là-bas, à la fois lors de la première étape du Tour de l’Ain 2022 et 2023, mais Vernon est le plus rapide des deux et pourrait bien se combiner avec son compatriote.

Vernon a rejoint l’équipe en août après deux années réussies à Soudal-QuickStep où il a remporté deux victoires sur le WorldTour et prouvé qu’il était l’un des talents de sprint les plus prometteurs du peloton professionnel.

Le duo britannique sera également important dans l’équipe classique, Stewart ayant potentiellement des opportunités de leadership en 2024 et au-delà après avoir fait irruption sur la scène avec une deuxième place lors de l’Omloop Het Nieuwsblad 2021 en tant que néo-pro derrière Davide Ballerini (Soudal- Étape rapide).

« Être impliqué dans les Classiques ainsi que dans un train de sprint, plutôt que de participer aux sprints comme je l’ai fait auparavant, est une opportunité passionnante. Les classiques sont le genre de courses qui me font sortir du lit le matin et me motivent à m’entraîner », a déclaré Stewart.

« Donc, intégrer une équipe où j’ai un certain leadership chez les Cassics est extrêmement motivant. »

Stewart a également souligné comment des problèmes tels qu’une main cassée en 2021 et des problèmes intestinaux en 2022 l’ont empêché de répéter cet exploit et ont bloqué sa progression dans les Classiques du printemps, avec un retour sur le podium lors du week-end d’ouverture du cyclisme, un objectif important pour l’avenir.

« Les deux dernières saisons des Classiques ont été gênées par des blessures et des maladies et je n’ai pas eu un parcours très clair », a déclaré Stewart. « Ce serait vraiment bien de retourner à Omloop Het Nieuwsblad pour obtenir une rédemption et aller encore plus haut que lors de ma première année professionnelle. »

Aux côtés du jeune duo Stewart et Vernon, l’IPT a également signé le mois dernier une riche expérience en sprint avec Pascal Ackermann et le leader Michael Schwarzmann, le duo allemand étant susceptible de diriger le train de sprint de l’équipe sur le Tour de France.

La direction d’Israel-Premier Tech était ravie d’avoir Stewart à bord, expliquant comment il pourrait atteindre ce plafond de performance qui n’a pas encore été atteint après avoir montré des éclairs de génie au cours de sa jeune carrière.

« Jake Stewart est un immense talent et un pilote dont nous n’avons pas encore vu le meilleur », a déclaré le directeur général Kjell Carlström.

« Nous pensons avoir trouvé la personne idéale en la personne de Jake et nous pouvons l’aider à atteindre son potentiel dans l’environnement IPT. »