Champion d'Italie de la semaine la plus longue entre Pérouse et Desenzano del Garda
Filippo Ganna était toujours susceptible de passer son après-midi à Desenzano del Garda sur la sellette. La seule vraie question était de savoir si sa longue veillée se terminerait par une visite au podium ou par un retour solitaire à l'hôtel Ineos.
Il y a une semaine à Pérouse, Ganna a perdu le premier contre-la-montre du Giro d'Italia dans la montée raide jusqu'à l'arrivée, mais cette fois-ci, le champion italien était sur un terrain plus propice. La dernière section plate du parcours, au bord du lac de Garde, était plus adaptée à ses dons de rouleur, tandis que la zone d'arrivée dans le vieux port de Desenzano était parsemée d'amis, de famille et de drapeaux portant la légende « Top Ganna ».
Ganna a dûment parcouru le parcours de 31,2 km à une vitesse moyenne de 53,419 km/h, un rythme qui l'a placé fermement en tête du premier classement. Mais les chiens dans la rue – parmi lesquels Mia, la chienne de Ganna, qui a fait le voyage depuis Verbania samedi avec les parents du coureur – savaient que son temps n'était pas nécessairement au-delà de la plage actuelle de Tadej Pogačar, le dernier homme sur la rampe de départ.
Le maglia rose avait a réalisé une démonstration supersonique pour remporter le contre-la-montre de Pérouse la semaine dernière, et lorsqu'il a parcouru les 7,8 premiers kilomètres avec le temps le plus rapide ici, quatre secondes au lieu de celui de Ganna, un murmure inquiet s'est propagé parmi les habitants du fan club de Ganna rassemblés au-delà de la ligne d'arrivée. . Pendant ce temps-là, de l'autre côté de la rue, un groupe joyeux de supporters slovènes poussait un rugissement de cœur.
« Quand j'ai regardé ses premiers kilomètres, j'ai ressenti beaucoup de peur », a admis Ganna par la suite. Ces inquiétudes ont commencé à s'estomper dès le deuxième contrôle après 23,2 km, où Ganna menait désormais avec 10 secondes, mais il a quand même enduré une attente anxieuse que Pogačar termine son effort. La victoire n'a été confirmée que lorsque le Slovène était déjà entré dans les 500 derniers mètres, Ganna prenant finalement le devant de la scène avec 28 secondes d'avance.
Relief
Le soulagement de Ganna à l'idée de remporter la septième étape du Giro de sa carrière, et sa première depuis 2021, était palpable lorsqu'il a ensuite pris place dans le camion de la conférence de presse. En tant que plus grande star du cyclisme italien de l'ère post-Nibali, Ganna porte un fardeau d'attentes plus lourd que la plupart des autres lors de cette course. Sa propre tendance à laisser son attention s'accrocher aux critiques occasionnelles parmi les éloges généralisés de sa presse nationale ne fait sûrement qu'ajouter à cette pression.
Lors de la semaine d'ouverture du Giro, lorsque son attaque sur le Capo Mele a été contrecarrée en vue de la ligne d'arrivée à Andora, la déception de Ganna a été telle qu'il n'a pu susciter que des réponses lapidaires pour les journalistes qui attendaient devant le bus Ineos. Samedi, en revanche, sa première réponse lors de la conférence de presse a duré plus de quatre minutes – plus longtemps que son record du monde de poursuite.
« Derrière la victoire d'aujourd'hui, il y a eu beaucoup de travail. De nos jours, vous faites la différence dans les petites choses. Nous avons travaillé dans la soufflerie, nous avons essayé d'améliorer la position… » a commencé Ganna. « À Pérouse, dans les sections rapides, j'étais déjà capable d'aller à la vitesse que je voulais mais il y a eu cette montée dans la finale et il y avait aussi un garçon dans la maglia rose…
« Mais je dois le remercier car il m'a motivé jour après jour pour essayer de gagner aujourd'hui. De l'extérieur, cela semble facile : « Voici un contre-la-montre et voici une victoire de Ganna. » Si seulement c'était aussi simple… Mais gagner ici me rend beaucoup plus calme. Je me coucherai beaucoup plus détendu ce soir et je me réveillerai ainsi demain aussi.
Ganna a avoué qu'il avait eu du mal à digérer sa défaite à Pérouse, lorsqu'il avait mené Pogačar de 47 secondes au dernier contrôle, avant que le leader de la course ne déploie un étonnant effort final pour lui refuser le butin. Le lendemain, à Prati di Tivo, Ganna rentra bon dernier, avec près de 40 minutes d'avance, aussi lourd de cœur que de jambes.
« Le lendemain de Pérouse, j'ai été le premier coureur à être abandonné et cela aurait pu être autant psychologique qu'autre chose », a déclaré Ganna. « Ok, c'était peut-être juste un jour de repos, mais j'ai fini par faire 160 km en gruppetto et ce n'est jamais facile.
« Depuis, j’ai essayé d’économiser mon énergie du mieux que je pouvais pour aujourd’hui et d’évacuer toute l’énergie – positive et négative – des pédales. Aujourd’hui, l’étape ne faisait que 32 km, mais je peux vous assurer que c’était beaucoup plus long, comme un Milan-San Remo dans ma tête.
Alors que Ganna attendait la fin de Pogacar, il a été rejoint par Jonathan Milan (Lidl-Trek), qui attendait de monter sur le podium dans la maglia ciclamino. Vendredi soir, un reportage de BiciPro suggérait des tensions entre les coéquipiers italiens de poursuite après l'attaque d'Ineos alors que Milan s'était arrêté pour une pause naturelle lors de l'étape 13. Lorsque la victoire de Ganna a été confirmée ici, ils ont présenté un front uni, Milan embrassant son compatriote.
« J'ai eu le temps de plaisanter avec Jonny », a déclaré Ganna. « Je lui ai dit qu'il pouvait sprinter pendant 17 secondes et savoir immédiatement s'il avait gagné ou perdu. J’ai dû attendre deux heures… J’ai dû attendre le dernier coureur.
Aux Jeux olympiques de Paris cet été, Ganna et Milan s'aligneront ensemble pour défendre leur titre de poursuite par équipe, mais l'homme d'Ineos tentera de réaliser un doublé en visant le contre-la-montre. Sa performance ici laisse penser qu'il sera en lice pour l'or le 27 juillet, même s'il hésitait à s'attarder sur cette idée.
« Il nous reste encore une semaine de Giro », dit sèchement Ganna. En attendant, au moins, la pression est retombée.
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