Le Britannique fait amende honorable pour son quasi-échec de 2021 avec une victoire au sprint au bon moment
Pendant une fraction de seconde, Tom Pidcock a été frappé par un sentiment troublant de déjà-vu. Il sprintait pour la victoire à l'Amstel Gold Race contre un coureur jaune et noir de Visma-Lease A Bike, et il était difficile de ne pas repenser à sa courte défaite face à Wout van Aert il y a trois ans.
À cette occasion, Pidcock était convaincu d'avoir remporté la victoire, mais après un long examen de la photo d'arrivée, le jury de la course a estimé que Van Aert avait remporté le butin. Cette fois-ci, le pilote Ineos Grenadier s'est retrouvé à sprinter pour la victoire contre le coéquipier de Van Aert, Tiesj Benoot, ainsi que Marc Hirschi (UAE Team Emirates) et Mauri Vansevenant (Soudal-QuickStep).
« Quand j'y suis allé, et que Tiesj et moi étions l'un à côté de l'autre, j'ai vu que j'étais à côté d'un autre gars de Jumbo et je me suis dit, non, pas encore », a déclaré Pidcock aux journalistes par la suite. « Mais ensuite j’ai dit, continuez, faites un écart. Il n’y a pas eu de photo finish aujourd’hui… »
Pidcock remporte la victoire devant Hirschi, tandis que Benoot doit se contenter de la troisième place devant Vansevenant. Le quatuor s'était échappé d'une première échappée de douze lors de l'avant-dernière ascension du Geulhemmerberg, et ils ont presque résisté à leurs poursuivants, en partie grâce à la volonté de Vansevenant d'ouvrir le sprint à distance.
« C'était un sprint avec vent contraire, donc nous avons eu de la chance que Mauri soit parti tôt car sinon nous aurions pu être rattrapés et tout cela aurait pu n'avoir servi à rien », a déclaré Pidcock. « Je peux le remercier – ainsi que mon équipe. »
« Michal Kwiatkowski a été super aujourd'hui, tout comme le reste des gars. Ils se sont tous pleinement engagés envers moi, j’étais donc heureux de pouvoir les récompenser pour cela. Kwiato et moi travaillons très bien ensemble, surtout sur cette course, donc il m'a mis dans une position parfaite.
Le tournant de la course s'est produit au sommet de l'Eyserbosweg, à 35 km de l'arrivée, lorsque Hirschi a déclenché ce qui s'est avéré être le geste gagnant. Alors que la plupart des concurrents attendaient avec impatience la réponse du favori d'avant-course Mathieu van der Poel, Pidcock sentit le danger et se dirigea vers l'avant du Fromberg en compagnie de Benoot.
La décision de courir sur le devant de la scène a porté ses fruits. Van der Poel, désormais privé de ses coéquipiers d'Alpecin-Deceuninck, s'est retrouvé talonné par un groupe de tête qui voyait pas moins de onze équipes représentées. Le champion du monde ne reviendra jamais aux termes, terminant la journée 22e, à 11 secondes de Pidcock.
« Tout le monde est humain, il avait deux grands objectifs, il les a fracassés tous les deux, alors ne lui reprochez pas d'avoir un peu perdu la tête maintenant. Je suppose que c'est bien pour lui de donner une chance à quelqu'un d'autre », a déclaré Pidcock à propos de Van der Poel.
« Vous ne pouvez pas toujours baser votre race sur lui. Aujourd'hui, s'il n'est pas aussi bon, vous sacrifiez votre propre race. »
« Je savais que ça allait être tactique en finale. il était important d’être à l’avant-garde. Il est toujours plus facile de participer à ces courses depuis l'avant. J'ai juste dit ne pas regretter quand je courais, et c'est ce que j'ai fait.
Pidcock a attaqué lors de la dernière remontée du Bemelerberg dans le but d'éviter un sprint de groupe, expliquant que les ampoules sur la paume de sa main n'étaient pas encore guéries après son apparition tardive surprise à Paris-Roubaix le mois dernier.
« J'avais beaucoup de douleurs à l'épaule parce que je ne parvenais pas à tenir correctement mes barres, donc je n'étais pas aussi confiant pour un sprint », a-t-il déclaré.
La victoire de Pidcock à l'Amstel Gold Race intervient après des podiums en 2021 et 2023. C'était également sa première victoire de la campagne en cours, et il a avoué ressentir un certain soulagement à l'idée de briser son canard.
Le Britannique a débuté son année avec une sixième place à la Volta ao Algarve et une quatrième aux Strade Bianche, mais il a dû abandonner à Itzulia Pays Basque après une chute lors de sa reconnaissance du contre-la-montre de la première journée.
« C'est assez gros. Je suis déjà monté sur le podium deux fois, donc cela signifie beaucoup », a déclaré Pidcock. « C'est agréable de mettre les mains en l'air. Parfois, je me remettais en question au début du printemps, donc gagner une grande course, c'est vraiment sympa.
