Le Français et Soudal-QuickStep dans un rôle d'outsider au Tour des Flandres
Julian Alaphilippe a montré son aptitude pour le Tour des Flandres lors de ses débuts malheureux à l'automne 2020, lorsqu'il s'est retrouvé dans l'échappée gagnante avec Mathieu van der Poel et Wout van Aert pour ensuite couper une moto et sortir de la course. .
La relation du Français avec la Ronde ne s'est jamais vraiment rétablie. Au printemps suivant, il était relativement discret alors que son coéquipier Kasper Asgreen revendiquait la victoire. L'année dernière, une autre chute a compromis sa course et il lui a valu une 51e place anonyme.
Alaphilippe est à nouveau en tête pour Soudal-QuickStep cette année aux côtés d'Asgreen, mais ils se retrouvent fermement en position d'outsider après une campagne de printemps bien en deçà des attentes. Le Français l'a reconnu vendredi au siège de Soudal à Turnhout.
« Je viens avec l'ambition d'obtenir un résultat », a déclaré Alaphilippe sur RMC. « Peut-être que je peux me considérer comme un outsider, mais je me considère avant tout comme un pilote qui doit tout donner et viser le meilleur résultat possible. Je ne veux pas me placer dans la hiérarchie des coureurs actuels, je m'en fiche de tout ça.
« Je sais que le niveau est très élevé, et il y a des coureurs qui sont très, très, très forts. Il y a un grand favori, Mathieu van der Poel, mais nous nous concentrons sur ce que nous avons. Je sais qu'il va falloir s'adapter car nous sommes loin d'être favoris. Nous allons avoir du mal à gagner, mais nous allons tout donner.
Même si Alaphilippe s'est classé 9ème à Milan-San Remo il y a deux semaines, il n'a fait que peu d'impression lors de ses deux sorties sur les pavés jusqu'à présent, à l'E3 Saxo Classic et à Dwars door Vlaanderen. Le week-end dernier, Patrick Lefevere, manager de Soudal-QuickStep, a suggéré qu'il avait commis une erreur en liant Alaphilippe, Asgreen et Yves Lampaert à leurs contrats actuels.
Cette critique était bien sûr légère, en comparaison avec certains des autres coups de Lefevere contre Alaphilippe au cours de la dernière année. Dans une interview avec Humo publiée le mois dernier, Lefevere avait fait des commentaires un peu plus toniques à propos d'Alaphilippe, suggérant que la faute de ses performances médiocres résidait dans son style de vie et sa relation avec sa partenaire, la directrice du Tour de France Femmes, Marion Rousse.
Lorsque Soudal-QuickStep a tenu une conférence de presse avant l'Omloop Het Nieuwsblad plus tard dans la semaine, l'équipe a décrété qu'Alaphilippe ne parlerait pas de la question. D'ici là, Rousse avait répondu aux commentaires de Lefevere sur les réseaux sociaux, appelant le Belge à « faire preuve d'un peu plus de classe ». Vendredi, Alaphilippe a minimisé l'idée selon laquelle il avait été affecté par les critiques de Lefevere.
« J'ai vraiment réussi à m'en détacher le plus possible, comme je le fais souvent », a déclaré Alaphilippe sur RMC. « J'étais plus énervé à propos de Marion, qui n'a pas demandé ça et qui n'aime pas du tout s'impliquer. Elle n'aimait pas se mêler de choses comme ça, qui ne servaient à rien et n'avaient aucun sens. Certaines choses sont censées être personnelles et c'est un peu énervant quand ça revient sans arrêt. Mais pour moi, non, je me suis détaché Je m'en fiche, en fait.
« La seule chose que je peux faire, c'est bien faire mon travail, et je le fais très bien, du mieux que je peux, depuis de nombreuses années. Tant que je me sens comme ça, je me fiche du reste. Ce qui m’importe, c’est que mon fils soit en bonne santé et que je fasse mon travail au mieux de mes capacités. »
Lefevere, quant à lui, a été interrogé sur ses critiques à l'égard d'Alaphilippe dans une interview publiée dans l'édition de samedi de L'Équipe, et il a une nouvelle fois affirmé que ses commentaires originaux en néerlandais avaient été sortis de leur contexte lors de leur traduction.
« Je n'ai pas envie de revenir sur cet épisode. Je veux juste que les gens comprennent que je suis moi aussi choqué de ne pas pouvoir dire ce que je pense. Et pas seulement à propos de Julian », a déclaré Lefevere, ajoutant plus tard : « Le problème est que vous, les Français, comme les Anglais, ne prenez pas la peine de traduire correctement ce que je dis. »
Lefevere et Alaphilippe sont cependant d'accord sur le fait que Soudal-QuickStep a quelque chose à prouver lors du Tour des Flandres dimanche. L'équipe a remporté la course huit fois au fil des ans, mais elle sait qu'elle a tout à faire cette fois-ci après une saison pavée de classiques éprouvante jusqu'à présent.
« C'est toujours un de mes objectifs de gagner un jour le Tour des Flandres », a déclaré Alaphilippe. « Mais quand je regarde ces dernières semaines, j'ai l'impression que c'est un rêve qui s'éloigne de plus en plus. Mais il faut toujours y croire. Nous sommes ici pour essayer de gagner la course et nous allons donner le maximum.
