Le Français profite d'un retour en forme frappant en Italie après une campagne de printemps malheureuse
Au-delà de la ligne d'arrivée sur la Via Gramsci à Fano, un peloton de coureurs Soudal-QuickStep avait commencé à se rassembler, attendant avec vertige d'apercevoir leur chef Julian Alaphilippe, qui avait été emmené dans un camping-car à proximité pour se changer avant la cérémonie du podium. .
La remarquable victoire d'Alaphilippe lors de la 12e étape du Giro d'Italia est intervenue après une échappée de plus de 120 km, en grande partie en compagnie de Mirco Maestri (Polti-Kometa), mais ensuite seul pour les 10 derniers kilomètres critiques du Monte Giove à l'arrivée.
Tout comme Mark Hughes ne semblait marquer que des buts spectaculaires pendant son séjour à Manchester United, Alaphilippe est essentiellement incapable de remporter une victoire de routine. Le drame et l'émotion ont été des compagnons de voyage tout au long de sa carrière, et Alaphilippe les a encore emportés avec lui ici alors qu'il retenait ses poursuivants sur la route étroite et sinueuse qui mène à Fano.
« J'avais l'impression que c'était impossible – mais avec lui, on ne sait jamais », a déclaré son coéquipier Mauri Vansevenant en secouant la tête. Cette pensée a été reprise par le jeune Luke Lamperti, qui partage la chambre avec Alaphilippe lors de son premier Grand Tour. « Quand il court, c'est tout ou rien », a déclaré Lamperti avec admiration. « Parfois il perd, parfois il gagne gros. »
Lorsque la porte du camping-car s'est ouverte en grinçant, Josef Černý a crié pour attirer l'attention d'Alaphilippe : « Loulou ! Loulou ! – et le groupe Soudal-QuickStep déborde vers les barrières. Alaphilippe était attendu sur le podium, mais le prosecco et les platitudes pourraient attendre encore une minute. Il s'arrêta pour entrer dans les bras de ses coéquipiers. L'homme a peut-être fait les frais des diverses frustrations de Patrick Lefevere l'année dernière, mais il reste totalement aimé au sein du soi-disant Wolfpack.
« Cela m'a touché », a déclaré Alaphilippe à propos du moment partagé où il a pris place en conférence de presse une demi-heure plus tard. « Je pense que les gens peuvent voir que je suis réel, que je donne tout. Cela m’a beaucoup touché.
Presque tout le monde, des futurs sages dans la salle de presse à Davide Bramati dans la voiture de l'équipe Soudal-QuickStep, a pensé qu'Alaphilippe faisait une erreur lorsqu'il s'est lancé en compagnie de Maestri avec 120 km à parcourir. Mais il y avait ici une méthode à sa folie.
Comme à Épinal sur le Tour 2019 ou à Louvain lors des Mondiaux 2021, Alaphilippe a suivi une stratégie qui n'avait de sens que dans la logique de ses propres jours de grâce. Lorsqu'il s'est lancé dans la montée à travers Recanati, le lieu de naissance du poète Giacomo Leopardi, au sommet d'une colline, il commençait déjà à imaginer les possibilités infinies de la route qui l'attendait.
« J'y suis allé d'abord en petit groupe, mais la collaboration n'était pas très bonne », a déclaré Alaphilippe. « Quand nous sommes partis en duo, ce n'était vraiment pas prévu, et quand nous sommes restés longtemps avec 30-40 secondes, mon directeur sportif Davide Bramati m'a demandé de m'arrêter et d'attendre le groupe de poursuivants, mais j'ai dit : non, je me sens bien. J'ai dit qu'il valait mieux avoir 45 secondes d'avance que de courir après. J'ai apprécié la scène. Il y a eu des hauts et des bas toute la journée, mais je me sentais bien et cela a rendu la victoire encore plus spéciale.
Pendant une grande partie de la journée, Alaphilippe et Maestri avaient derrière eux un groupe fragmenté d'une trentaine de coureurs, et à différents moments de l'après-midi, ils semblaient voués à être balayés par les hommes forts, y compris le en forme Jhonatan Narváez (Ineos). .
Ils détenaient 40 secondes d'avance dans le dernier parcours raide jusqu'au Monte Giove, où Alaphilippe a profité des pentes à 20 % pour se débarrasser de Maestri. De là, il courut frénétiquement pour retenir ses poursuivants, se jetant avec une énergie nerveuse dans tous les coins jusqu'au moment où il réalisa que la victoire était enfin la sienne. Il est finalement rentré chez lui avec 31 secondes d'avance sur Narváez pour compléter une série complète de victoires d'étapes du Grand Tour.
« C'est du pur cyclisme, de la pure course », sourit Alaphilippe. « Je ne m'attendais pas à passer ma journée avec Mirco Maestri, mais je veux vraiment lui dire chapeau, il méritait aussi de gagner. En finale, j'ai dû continuer à attaquer dans les 500 derniers mètres, car j'avais vraiment peur que Jhonny Narváez arrive… »
Renaissance
Cette victoire était la première d'Alaphilippe en près d'un an et seulement sa cinquième depuis qu'il est devenu champion du monde pour la deuxième fois à Louvain en 2021. Les saisons qui ont suivi ont été gâchées par les blessures et la maladie, mais aussi par le mécontentement de plus en plus bruyant de son payeur Lefevere. .
Le nadir a semblé arriver en février, lorsque Lefevere a suggéré que la forme du joueur de 31 ans avait souffert de « trop de fête, trop d'alcool », tout en attribuant une responsabilité supplémentaire à la relation d'Alaphilippe avec sa partenaire, la directrice du Tour de France Femmes, Marion Rousse. . Alaphilippe a alors refusé de se laisser entraîner dans un débat public et a de nouveau gardé son conseil lorsqu'on l'a interrogé sur le sujet à Fano.
« Je suis resté calme, j'ai gardé confiance en moi », a déclaré prudemment Alaphilippe. « J'ai donné le maximum pour atteindre mon meilleur niveau, c'est ce qui me donne la motivation pour continuer ma carrière et voilà… Aujourd'hui je suis très content d'avoir gagné une étape.
Après avoir échoué lors de la première journée à Turin, puis avoir failli rater l'étape de terre à Rapolano Terme, Alaphilippe avait semblé se préparer à sa tâche sur ce Giro, et la victoire ici en a été la confirmation.
Il reste à voir si Alaphilippe pourra désormais poursuivre l'élan de son expédition italienne jusqu'à l'été, mais il a toujours été un homme pour les grandes occasions et la plus grande occasion de toutes – des Jeux Olympiques à domicile – doit sûrement faire appel à son sens de l'esprit. théâtre. Lorsqu'on lui a demandé si cette victoire marquait sa renaissance, Alaphilippe a haussé un sourcil.
« Je pense que je n'ai jamais été mort », sourit-il. « J'ai bien sûr été pendant un certain temps sur une vague descendante, mais cela fait partie de la carrière cycliste. C'est difficile d'être toujours au top. Il m’a fallu beaucoup de patience et je pense qu’aujourd’hui était la meilleure réponse.
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