Visma-Lease A Bike vise une troisième victoire consécutive à Omloop Het Nieuwsblad

La route vers la victoire à l’Omloop Het Nieuwsblad semble à nouveau destinée à passer par Visma-Lease A Bike. L’équipe néerlandaise a remporté les deux dernières éditions de la course et déploiera une équipe imposante samedi.

Le vainqueur 2022 Wout van Aert est rejoint dans l’alignement par le champion en titre Dylan van Baarle, avec Christophe Laporte, Tiesj Benoot, Edoardo Affini et le nouveau venu Matteo Jorgenson. L’homme dangereux pourrait cependant s’avérer être Jan Tratnik, qui a été en pleine forme jusqu’à présent cette saison.

Tratnik a terminé deuxième à la Vuelta a Murcia et troisième à la Clásica Jaén avant de terminer troisième au classement général de la Volta ao Algarve. Le Slovène a également quelques tâches à régler à Omloop après avoir impressionné lors de la course de l’année dernière jusqu’à ce qu’une crevaison intempestive le retire de la compétition.

« Je pense que je dois être heureux et excité, c’est la réponse », a déclaré Tratnik à propos de ses perspectives pour le week-end d’ouverture après son dernier podium au Portugal.

« Avec cette condition, avec ce résultat, je pense que je n’ai peur de personne, surtout avec une équipe aussi forte. J’attends avec impatience la semaine prochaine.

Tratnik a brillé sur tous les terrains en tant que professionnel, et il avait fait allusion à son potentiel sur les pavés lors de sa dernière saison à Bahrain Victorious. Il a donné une indication supplémentaire lors du week-end d’ouverture l’année dernière après avoir opté pour Jumbo-Visma.

« J’aime ça – les montées courtes, percutantes », a déclaré Tratnik. « J’ai fait une très bonne course l’année dernière. Malheureusement, j’ai crevé à 30 km de l’arrivée et la course était terminée. Mais nous avions toujours Dylan à la pause. Je pense qu’on va essayer. »

Malgré cette performance il y a douze mois, Tratnik n’a plus joué de rôle dans les Classiques pavées, se préparant plutôt à courir le Giro d’Italia au service de Primoz Roglic, même s’il raterait cruellement la course après une chute à l’entraînement la veille du Grande Partenza.

Cette fois-ci, Tratnik devrait jouer un rôle clé dans l’assaut de Visma-Lease A Bike sur le Tour des Flandres, et il fera écho à son leader Van Aert en renonçant à Paris-Nice et Tirreno-Adriatico pour préparer les Classiques avec une période prolongée d’entraînement en altitude.

L’année dernière, Tratnik était principalement déployé au service de Primoz Roglic, mais il aborde un plus large éventail de courses suite au départ de son compatriote vers Bora-Hansgrohe.

« Je ferai le week-end d’ouverture de temps en temps, puis j’irai avec Wout et Tiesj au Teide pendant trois semaines », a déclaré Tratnik. « Après cela, je ferai trois Classiques – l’E3 Harelbeke, Dwars door Vlaanderen et le Tour des Flandres. Et puis je ferai le Giro, le Tour et les Jeux Olympiques.

Le programme de courses du joueur de 33 ans témoigne de son statut chez Visma-Lease A Bike. Son contrat avec l’équipe expire à la fin de la campagne en cours et, compte tenu de son début rapide jusqu’en 2024, il disposera de nombreuses options pour la saison prochaine.

« Je suis hors de contact », a confirmé Tratnik. « C’est plutôt sympa d’obtenir des résultats, donc je pense que j’aurai de jolis problèmes. »

Visma-Lease A Bike, quant à elle, a le luxe de s’aligner avec une équipe pleine de gagnants potentiels à l’Omloop Het Nieuwsblad. Ils ont déjà donné une idée de la façon dont ils pourraient déployer cette profondeur lors de la dernière journée de la Volta ao Algarve, où Van Aert est passé à l’offensive tôt et Tratnik est resté dans le groupe des favoris jusqu’à l’Alto do Malhão.

« Nous avons essayé de nous amuser sur la moto et de rendre la course attrayante », a déclaré Tratnik, qui a terminé cinquième dans la montée finale pour assurer sa place sur le podium. « Je n’aurais jamais pensé courir pour GC ici, mais au final, j’ai eu une petite chance de courir pour moi-même. »