Le grimpeur du Colorado récupère pour rester sixième au classement général alors que la course s’arrête pour le deuxième jour de repos

Sepp Kuss n’a jamais vraiment l’habitude de faire des histoires, et il n’allait pas faire exception même lorsqu’il a été victime d’un accident causé par un spectateur penché sur la route lors de l’étape 15 du Tour de France.

Le Nord-Américain était l’un des nombreux abatteurs avec 128 km restants après qu’un spectateur portant un téléphone se soit penché sur le chemin du peloton. Parmi les autres coureurs à tomber dans le même incident figuraient son coéquipier Jumbo-Visma Nathan Van Hooydonck, Biniam Girmay (Intermarché-Circus-Gobert) et Egan Bernal (Ineos Grenadiers).

Kuss a subi des coupures au coude et au genou lors de l’accident, mais il est rapidement remonté et a rejoint le peloton. Il était une fois de plus le dernier homme de Jonas Vingaard dans la dernière montée de la course. Bien que Kuss ait été distancé du groupe maillot jaune lorsque le coéquipier de Tadej Pogačar, Adam Yates, a accéléré dans les 4 derniers kilomètres de l’ascension du Bettex, il est resté à la sixième place du général à la fin de la journée.

« Il y avait un spectateur penché sur la route, je suppose. C’est arrivé soudainement et cela fait partie du Tour, il y a beaucoup de monde », a déclaré Kuss à propos de l’accident. « Idéalement, cela n’arriverait pas, mais c’est la plus grande course de vélo au monde et beaucoup de gens ne savent pas exactement ce qui se passe.

« Il y avait un rétrécissement dans une ville. Nous essayions juste de ralentir le peloton pour laisser passer la pause et puis juste à côté malheureusement, quelqu’un a voulu prendre un selfie. Je ne l’ai pas vraiment vu venir. »

Kuss a minimisé la gravité de ses blessures, insistant sur le fait qu’elles avaient peu d’impact sur sa performance sur le reste de l’étape, qui a amené le peloton sur le Col de la Forclaz, le Col de la Croix Fry et le Col des Aravis devant les deux parties. transporter jusqu’à l’arrivée.

« Non, non, heureusement, l’adrénaline m’a permis de passer la journée », a déclaré Kuss. « Je veux dire, tu dois juste continuer, il n’y a rien d’autre à faire à ce sujet. C’est gênant, mais ça aurait pu être pire, et je me sentais quand même plutôt bien sur la moto.

Le manager de l’équipe de Kuss, Richard Plugge, était plutôt moins conciliant à propos de l’épisode, qui portait des échos malheureux du tristement célèbre crash « Opi-Omi » le jour de l’ouverture du Tour 2021, lorsque Tony Martin de Jumbo-Visma était parmi les plus touchés lorsqu’un spectateur penché sur la route portant une pancarte en carton.

Parler à WielerflitsPlugge a soutenu que Kuss aurait duré plus longtemps aux côtés de Vingaard dans la finale s’il n’avait pas soigné les effets de son accident.

« Il n’a normalement jamais à faire cela dans une montée comme aujourd’hui », a déclaré Plugge. « C’est le plus gros coup d’aujourd’hui : Nathan est tombé durement, Dylan (van Baarle) est tombé et Sepp est tombé. Cela a gâché notre tactique aujourd’hui. Nous avons raté Nathan en tant que force puissante au début de l’étape et Sepp à la fin.

Qu’importe, Vingegaard a eu la force de résister à l’offensive de Pogačar dans le dernier kilomètre pour terminer dans le même temps que le Slovène et conserver ses 10 secondes d’avance au classement général alors que la course s’interrompt pour sa deuxième et dernière journée de repos. Comme Kuss, Vingegaard semblait presque résigné à l’imprévisibilité du comportement routier, bien qu’il ait tout de même lancé un appel aux spectateurs.

« Vous ne pouvez pas non plus dire que les gens ne sont pas autorisés, mais je pense que les spectateurs doivent simplement agir gentiment », a déclaré Vingegaard lors de sa conférence de presse d’après-course. « Ne restez pas sur la route et prenez une photo. Soyez simplement sur le bord de la route, pas sur la route.

Après avoir roulé à l’avant toute la journée dans le but d’épuiser Pogačar samedi, Jumbo-Visma s’est montré légèrement plus retenu lors de l’étape 15, déléguant l’infatigable Wout van Aert pour remonter la route pendant la pause. L’après-midi du Belge s’est cependant terminé sur la frustration, puisqu’il a dû se contenter de la deuxième place derrière Wout Poels (Bahrain Victorious). « J’ai montré aujourd’hui que j’avais encore beaucoup de moral. Je n’ai jamais perdu courage », a-t-il déclaré.

Le duel Vingegaard-Pogačar, quant à lui, reste toujours aussi serré et imprévisible après trois jours tendus en montagne. En effet, dans la deuxième semaine de course, l’écart entre les deux ne s’est déplacé que de sept secondes, mais il y a de la place pour une plus grande séparation lorsque la course reprendra mardi avec un contre-la-montre de 22 km à Combloux.

« Ça va continuer à exploser tous les jours », a déclaré Kuss. « C’est super serré et le contre-la-montre d’après-demain va être vraiment intéressant. Je ne pense pas que quiconque puisse prédire ce qui va se passer là-bas et après avec une étape de montagne vraiment difficile.