Le Gallois revient en corsa rosa un an après avoir perdu le rose face à Roglič le week-end dernier
Jeudi soir, au Parco San Valentino de Turin, Geraint Thomas s'est brièvement retrouvé face à face avec un vieux chagrin d'amour. Depuis qu'il a perdu le maillot rose lors du dernier week-end du Giro d'Italia de l'année dernière, le Gallois avait réussi à éviter de regarder les images de ce contre-la-montre fatidique.
Alors qu'il attendait de monter sur scène lors de la présentation de la course 2024, il a été confronté à des images de Primož Roglič gravissant le Monte Lussari à travers une mer de drapeaux slovènes pour arracher la victoire. maglia rose de sa portée.
« C'est un peu bizarre de voir Roglič dans le dernier TT, parce que j'ai évité de regarder tout ça et je viens de le voir maintenant sur le montage », sourit Thomas dans la zone mixte. « Mais ça fait du bien d'être ici, j'adore cette course et j'ai hâte d'y être. »
Il y a douze mois, le Giro s'est finalement résumé à une compétition entre Thomas et Roglič sur le flanc d'une montagne à la frontière italo-slovène. Cette fois-ci, un autre Slovène, Tadej Pogačar, se présente comme le favori incontournable pour la victoire finale, mais Thomas est dans ce jeu depuis assez longtemps pour savoir que tous les obstacles imaginables peuvent interrompre le chemin d'un homme dans une course de trois semaines.
L'année dernière, après tout, le Giro était auparavant présenté comme un duel entre Roglič et Remco Evenepoel, mais il a pris un ton différent lorsque le Belge a été contraint d'abandonner pour cause de maladie après avoir dominé la semaine d'ouverture.
Thomas, en raison de son pedigree sinon nécessairement de sa forme, semble être l'homme le plus susceptible de contester la prééminence de Pogacar ici, même si l'on s'attend à ce qu'il soit, comme tout le monde, condamné à suivre à distance. Dans une interview dans l'édition de vendredi matin de La Gazzetta du SportCependant, Thomas a adopté un ton optimiste sous le titre : « Je ne serais pas au Giro si Pogacar était imbattable. »
Le Gallois a tendance à construire ses défis du Grand Tour avec soin, en limitant les risques au strict minimum, et cette approche lui a été très utile même à une époque de courses de plus en plus agressives. Lors du Giro de l'année dernière, comme lors du Tour 2022, la régularité de Thomas tout au long des trois semaines l'a porté sur le podium, mais il a indiqué une plus grande volonté de prendre des risques cette fois-ci.
« Tant que c'est le bon moment et le bon endroit », a déclaré Thomas La Gazzetta. «Je ne dis pas que je vais attaquer avec 80 km à parcourir pour le plaisir, il faut que ce soit quelque chose qui a une chance. Nous voulons courir un peu plus agressivement en équipe, ce qui signifie participer aux étapes ainsi qu'au classement général, mais nous ne serons pas stupides à ce sujet.
Ce n'est pas une affaire inachevée
Bien que Thomas ait été obligé de s'attarder sur le Monte Lussari jeudi soir, il a minimisé l'idée qu'il lui restait encore des affaires à régler avec le Giro. La plus grande frustration, a-t-il expliqué, est survenue en 2017 et 2020, lorsque des chutes ont vu son classement général s'effondrer avant qu'il n'ait vraiment commencé. La première fois, Thomas fut mêlé à l'incident de masse au pied du Blockhaus. Trois ans plus tard, son Giro s'est terminé après qu'un bidon ait rebondi sur son chemin au départ de la troisième étape vers l'Etna.
« Au début de l'année dernière, j'avais l'impression que j'avais une affaire inachevée parce que j'avais chuté deux fois auparavant alors que j'étais en bonne forme », a déclaré Thomas. « Mais l'année dernière, alors que j'étais encore deuxième après une préparation stop-start, j'avais l'impression d'avoir accompli quelque chose là-bas. Primož a gagné cette course l'année dernière, ce n'est pas que je l'ai perdue. Le dernier contre-la-montre qu’il a réalisé était incroyable.
« Bien sûr, j'adorerais gagner et renverser la situation par rapport à l'année dernière, mais je ne ressens pas de pression parce que j'ai accompli quelque chose sur le Giro. Je veux toujours gagner et je vais évidemment essayer de faire tout ce que je peux. Mais peut-être qu’avoir moins de pression pourrait me donner un peu plus d’avantage et me rendre moins conservateur et peut-être essayer quelque chose de différent.
Vendredi matin, Ineos Grenadiers a annoncé que l'ami de Thomas et co-animateur du podcast, Luke Rowe, prendrait sa retraite à la fin de cette saison. Thomas, de son côté, a confirmé qu'il courrait jusqu'en 2025, qui sera probablement – mais pas encore certain – sa dernière année dans le peloton professionnel.
« À un moment donné, il faut s'arrêter et cela pourrait être le bon moment », a déclaré Thomas. « Nous prendrons une décision cet hiver, mais cela devrait être la dernière. »
Comme la saison dernière, Thomas a suivi une préparation délibérément discrète au Giro. Sur la Volta a Catalunya, il s'est contenté de terminer avec plus de 18 minutes d'avance sur Pogačar, alors qu'il a montré des signes de progrès progressifs sur le Tour des Alpes, tout comme en 2023. Cette saison, attention, Thomas a des kilomètres à parcourir. et promet de tenir au-delà du Giro. Comme Pogacar, il s’attaquera également au Tour, même s’il a insisté sur le fait que sa réflexion actuelle ne mène qu’à Rome.
« Cela a été un début un peu plus lent cette année, je suppose, avec l'idée de revenir sur le Tour », a déclaré Thomas lors de la présentation de l'équipe jeudi soir. « Mais j'ai pensé à arriver au Giro dans la meilleure forme possible et je n'ai pas pensé plus loin que Rome, et ensuite nous gérerons les conséquences après cela. »
