Philipsen n’est pas en lice à Omloop et Kuurne mais l’équipe est satisfaite de ses performances après les débuts de la saison du sprinter

Le nom le plus en vue des Classiques absent du lever de rideau pavé belge lors du week-end d’ouverture était sans aucun doute Mathieu van der Poel, la superstar néerlandaise ayant choisi de commencer sa saison sur route 2024 avec une défense Milan-San Remo dans trois semaines à la place.

Cela signifiait que c’était au sprinter vedette d’Alpecin-Deceuninck, Jasper Philipsen, de diriger l’équipe belge à l’Omloop Het Nieuwsblad et à Kuurne-Brussel-Kuurne.

Cependant, les choses ne se sont pas entièrement déroulées comme prévu en l’absence de Van der Poel, la 18e place de Gianni Vermeersch à Omloop étant le meilleur résultat du week-end pour l’équipe, Philipsen ayant terminé 66e et 92e.

Bien sûr, l’histoire ne se limitait pas à quelques chiffres sur la feuille de résultats. La première sortie de la saison de Philipsen samedi l’a vu se classer dans le groupe de tête après que Visma-Lease a Bike ait fait exploser la course à 130 km de la ligne d’arrivée.

Cependant, il s’estompait au fil des kilomètres, clôturant la journée avec quatre minutes de retard sur le vainqueur Jan Tratnik, affirmant que « le tonneau était vide » le lendemain matin.

« Je me sentais bien et j’étais content de mes premiers sentiments », a-t-il déclaré. WielerFlits. « Mais à la fin, le tonneau était vide. Mais c’était normal après un camp d’altitude difficile.

« J’ai encore besoin de Tirreno-Adriatico pour atteindre mon plus haut niveau. Nous avons travaillé dur au camp et cela portera ses fruits dans les semaines à venir. »

Avant le week-end, Philipsen a déclaré son ambition de remporter une grande classique ce printemps.

La saison dernière, il a connu sa meilleure campagne de Classiques à ce jour, remportant à la fois le Classic Brugge-De Panne et le Scheldeprijs tout en terminant quatrième au Dwars door Vlaanderen. Il a également suivi Van der Poel au vélodrome de Paris-Roubaix pour réaliser un doublé Alpecin-Deceuninck.

Philipsen a commencé 2023 de la même manière qu’il a commencé cette saison – un 33e et un DNF lors du week-end d’ouverture – avant de remporter deux victoires à Tirreno, puis d’être en pleine forme en mars et avril.

Reste à savoir s’il suivra à nouveau cette ascension, mais au moins dimanche, il pourrait se sentir mal à l’aise après avoir été retardé par une chute majeure avant le sprint final parmi le groupe de poursuite.

« Bien sûr, j’aurais aimé sprinter, mais je suis content de ne pas être tombé », a-t-il déclaré. WielerFlits plus tard. « Un coureur est tombé devant moi, il a percuté la barrière et son vélo a été catapulté dans le peloton. J’étais complètement immobile et j’ai presque réussi à rester debout.

« En fin de compte, il ne s’agissait pas de victoire, car les trois devant ont été vraiment remarquables aujourd’hui. Pour le moment, je ne suis pas encore assez bon pour rivaliser avec les meilleurs, mais cela ne peut que s’améliorer. J’aurais aimé tester mon sprintez à nouveau, mais un sprint pour la quatrième place est toujours différent d’un sprint pour la victoire.

Le patron de l’équipe, Christoph Roodhooft, a déclaré qu’il n’était « pas satisfait à 100%, mais pas non plus insatisfait », soulignant des résultats similaires en février dernier avant que les grandes victoires n’arrivent plus tard au printemps.

« Commencer ici n’est pas facile, nous le savons depuis l’année dernière. Mais nous ne pouvons pas être mécontents d’hier car nous avions trois pilotes aux avant-postes », a-t-il déclaré.

« Aujourd’hui, nous n’étions tout simplement pas assez bons lorsque ces 16 sont partis. Mais j’ai vu une course décente pendant deux jours. Pas plus, mais pas moins non plus.

« C’est certainement mieux que l’année dernière. Ce n’est pas bon, mais nous avons confiance que les choses vont bien se passer. Pour le moment, je rentre chez moi avec un sentiment plutôt positif. »