Dane sur la gestion d'un face-à-face avec le champion du monde sur le Mont Kemmel
L'idée était de déborder et d'être plus nombreux que Mathieu van der Poel, mais lors de la finale de Gand-Wevelgem, Mads Pedersen était encore confronté à quelque chose qui s'apparentait à un travail d'Hercule moderne, à savoir un face-à-face avec le champion du monde.
L'équipe Lidl-Trek de Pedersen a couru avec agressivité et cohésion tout l'après-midi, plaçant trois hommes dans le groupe de sept qui s'est formé après la première ascension du Kemmelberg, mais un plan ne peut amener une équipe que jusqu'à présent dans une course comme celle-ci. Au cours de la dernière heure de course, Pedersen a dû trouver son propre chemin pour franchir un obstacle apparemment insurmontable.
Si Pedersen était intimidé par la tâche, il ne l’a pas montré. Lors de la dernière remontée du Kemmelberg, il a choisi de donner lui-même le tempo, augmentant le rythme pour distancer sa dernière compagne d'échappée Laurence Pithie (Groupama-FDJ). Pedersen voulait surtout en faire juste assez pour dissuader Van der Poel de lancer sa propre accélération.
« Je ne voulais pas essayer de laisser tomber Mathieu », a déclaré Pedersen lorsqu'il a ensuite pris place dans la salle des médias. « Tout d'abord, je ne crois pas que j'aurais été capable de faire ça, et deuxièmement, si j'avais réussi à le laisser tomber, je suis presque sûr qu'il se serait assis et aurait attendu le peloton. Ensuite, ils auraient été là à courir après avec toute l'équipe, et cela n'aurait aucun sens.
« La dernière fois sur le Kemmel, je n'ai pas regardé en arrière. Je voulais juste rendre les choses suffisamment difficiles pour qu'il n'attaque pas. Je me suis souvenu de son attaque du (Tour des Flandres) l'année dernière, et cela m'a définitivement mis à la limite, donc je voulais éviter cela. Je ne savais pas s'il était complètement à la limite ou non. Je sais que j’étais à la limite, et j’espérais juste qu’il aurait du mal là aussi.
Van der Poel révélera plus tard qu'il avait du mal à tenir le volant de Pedersen à ce moment-là, et le Néerlandais a avoué qu'il avait déjà un sentiment sombre quant à ses perspectives dans un sprint à deux 35 km plus tard. Pedersen ne devait pas le savoir à l'époque, bien sûr, et les deux hommes sont parvenus à un accord commun de l'autre côté du Kemmel. Après s'être débarrassés du dangereux Pithie, ils se contentèrent désormais de partager la charge de travail sur la route plate menant à Wevelgem.
« Nous nous sommes en quelque sorte demandé si nous étions satisfaits de la situation et si nous allions travailler ensemble ou commencer à nous attaquer les uns les autres », a expliqué Pedersen à propos du bref pourparler filmé par les caméras de télévision.
« Il aurait été un peu trop tôt pour s'attaquer. Nous étions déjà d'accord pour mettre Pithie à la limite pour qu'il explose, et nous espérions gagner du temps avant que les gars du peloton puissent s'organiser. Nous voulions rouler ensemble par vent de travers pour être sûrs d'avoir suffisamment de temps avant de basculer dans la section vent arrière. Cela a assez bien fonctionné.
C'était un euphémisme, même si Pedersen avait encore beaucoup à faire dans le dernier kilomètre. Alors qu'un peloton contenant son coéquipier d'Alpecin-Deceuninck Jasper Philipsen se rapprochait rapidement, Van der Poel s'est garé sur la roue arrière de Pedersen sous le flamme rouge.
Bien que Pedersen n'ait pas réalisé que les poursuivants étaient si proches, il a été assez astucieux pour maintenir un rythme élevé, conscient de la prodigieuse capacité de Van der Poel à accélérer à basse vitesse, l'astuce même qui l'a aidé à déjouer Tadej Pogačar lors du Tour 2022. de Flandre.
« Je voulais faire un de mes longs sprints et ne pas le laisser me surprendre », a expliqué Pedersen. « C’était la dernière chose que je voulais aujourd’hui, qu’il ouvre le sprint. Je sais que je suis doué pour les longs sprints. Je devais juste y croire aujourd’hui et espérer que cela suffirait.
Lidl-Trek
Cette campagne pavée de Classiques a été présentée par la plupart comme un duel direct entre Van der Poel et Wout van Aert – qui n'a pas pris le départ à Gent-Wevelgem – mais la force collective de Lidl-Trek a été l'un des aspects les plus frappants du printemps. à ce jour. Ils ont continué dans la même veine ici.
Ils étaient bien représentés lorsque le peloton s'est divisé pour la première fois dans les vents latéraux à De Moeren à 150 km de l'arrivée, et ils étaient de nouveau au premier plan lorsque Van der Poel a couru dans sa balance lors de la première ascension du Kemmelberg, avec Pedersen rejoint par ses coéquipiers Jasper Stuyven. et Jonathan Milan dans le premier groupe de sept.
La tactique évidente à ce moment-là était d'attaquer Van der Poel à son tour, Milan étant le premier des hommes de Lidl-Trek à passer à l'offensive. Une crevaison des plus intempestives de Jasper Stuyven dans les Plugstreets l'obligeait cependant à revoir sa stratégie sur pied.
« C'était un peu une merde », sourit Pedersen avec tristesse. « La crevaison est arrivée à un très mauvais moment, car Jonny avait mis une bonne pression et nous étions prêts à continuer d'attaquer. »
Quoi qu'il en soit, la victoire finale de Pedersen, sa deuxième à Gand-Wevelgem après son triomphe de 2020, a été une récompense pour leur approche entreprenante. L'ancien champion du monde n'a pas caché son ambition d'ajouter un Monument à son palmarès, et sa déception était palpable après sa quatrième place à Milan-San Remo le week-end dernier.
La victoire ici offre une large compensation et place également Pedersen parmi les favoris du Tour des Flandres. Après tout, il s'est classé deuxième du Ronde à ses débuts en 2018, et il a terminé troisième derrière les inattaquables Pogačar et Van der Poel il y a un an.
« Ouais, mais encore assez loin de la victoire. Une victoire donne toujours de la confiance, mais je sais aussi que la Flandre est une course différente, c'est vraiment difficile pour moi. Paris-Roubaix me convient mieux », a déclaré Pedersen, qui a insisté sur le fait que l'approche collaborative de son équipe en matière de leadership resterait en place pour les deux prochains week-ends.
« Nous roulons en équipe, nous n'avons pas de leader spécifique. Avec un groupe fort comme le nôtre, cela n'aurait aucun sens de se réunir la veille et de dire : « Nous roulons pour ce type ». Tant de choses peuvent arriver dans une Classique et surtout en Flandre. Si l'équipe me dit de mettre la pression sur les autres, je le ferai. Ils paient mon salaire. Je fais tout ce qu’ils me disent de faire.
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