Dernières heures de l’étape 2 à nouveau gâchées par de multiples chutes et virements de bord éparpillés sur la route

La Vuelta a España 2023 a été frappée dimanche par une deuxième étape consécutive de chaos, d’accidents et de conditions météorologiques épouvantables, mais avec la principale différence qu’une proportion importante de coureurs et d’organisateurs étaient largement d’accord sur les mesures nécessaires pour au moins limiter les dégâts.

Samedi, alors que la pluie et l’obscurité envahissante ont transformé le contre-la-montre par équipe d’ouverture en ce que certains considéraient comme une quasi-farce périlleuse, les coureurs de GC ont pris les choses en main et ont choisi de courir aussi régulièrement que possible dans les rues de Barcelone.

Dimanche en revanche, face à des conditions météorologiques encore plus atroces, les coureurs et les organisateurs ont convenu d’une suspension partielle de la dernière partie de l’étape pour les favoris du classement général, à travers les neuf derniers kilomètres sinueux du parc de Montjuic.

Cet accord a gâché l’occasion de voir les favoris s’affronter dans la montée ultra raide de catégorie 3 qui constituait le principal défi de la dernière partie de l’étape de 181 kilomètres.

Mais cela a également permis à ceux qui voulaient se battre pour la victoire du jour de rester en tête et aux prétendants au GC de se concentrer sur leur position debout et leur sécurité pour la prochaine bataille globale – qui commence dès lundi lors de la première arrivée au sommet de la course à Andorre.

Cet accord n’a pas non plus stoppé la multitude de chutes qui ont ravagé le peloton au cours des 70 derniers kilomètres. Plusieurs des principaux favoris, notamment Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), ont fait signe aux coureurs de ralentir lorsque Primož Roglič (Jumbo-Visma) s’est écrasé à un rond-point, mais il y a eu plusieurs autres chutes.

Roglič a pu revenir dans le peloton principal, mais le leader de la course Lorenzo Milesi (Team dsm-firmenich), qui a également gravement chuté et a perdu tout espoir de conserver le maillot rouge, a été une victime notable, tandis que son jeune coéquipier britannique Oscar Onley a abandonné.

Au milieu du brouillard d’incertitude qui s’est abattu sur une course où un grand pourcentage du peloton était – littéralement – ​​en action, des situations surréalistes sont apparues.

Parmi eux, il y avait la vue de tous les principaux favoris pédaler doucement dans les 10 derniers kilomètres jusqu’à l’arrivée, quelques minutes après qu’un groupe beaucoup plus restreint de coureurs ait franchi les mêmes points, luttant durement pour la victoire et les honneurs de la journée.

Mais le prix officieux de l’étrangeté de la Vuelta a dû être lorsque les commissaires de course ont demandé aux fans en bord de route des images vidéo des premiers coureurs à franchir la montée de Montjuic pour essayer d’établir qui avait récupéré les bonus de temps, qui, inexplicablement, sont restés en place. lieu malgré la neutralisation.

Plus de stress

Outre une deuxième journée consécutive de conditions météorologiques difficiles et de chutes, le stress supplémentaire pour les pilotes a été causé par un « fan » qui a dispersé des virements de bord sur la route à environ 100 kilomètres de l’arrivée, provoquant plusieurs crevaisons, dont le favori de l’équipe Emirates des Émirats arabes unis, Juan Ayuso, Vingegaard, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Evenepoel.

« C’était un peu chaotique, j’ai crevé à un moment donné parce que quelqu’un avait mis ces punaises là, juste après un virage », a déclaré Ayuso, avant de demander rhétoriquement, « qu’essayaient-ils de faire ? Nous tuer ? Un grand merci à qui que ce soit.

Cependant, il a félicité l’organisation pour sa décision de suspendre partiellement la scène en disant : « Aujourd’hui, c’était la bonne décision. Il y avait beaucoup de tension à cause des routes. Mais aujourd’hui, les organisateurs ont fait ce qu’il fallait, c’était très glissant et c’était une patinoire. Si nous étions allés jusqu’au bout, cela aurait été vraiment dangereux.

Son compatriote Enric Mas (Movistar) s’est montré également sans équivoque à propos de la suspension partielle, déclarant : « Je pense que personne n’était contre ». Il a également déclaré qu’une première décision, de suspendre les temps du classement général à 3,6 kilomètres de l’arrivée, « n’aurait pas résolu grand chose, étant donné le besoin de sécurité ».

Cependant, dans une ambiance de nerfs à vif après deux jours très stressants, le directeur sportif de Cofidis, Gorka Gerrikagoitia, a critiqué la dernière partie du parcours de l’étape 2 avant même Montjuic.

« Il y a eu beaucoup d’accidents, la route n’était pas assez bonne pour une course de vélo. Nous savions que ce serait un carnage aujourd’hui », a-t-il déclaré à la télévision espagnole.

« J’ai dû voir des dizaines de coureurs tomber », a ajouté Joxean Fernández Matxin, directeur sportif de l’UAE Team Emirates. « Ce qui comptait, c’était d’essayer de rester debout. »