Le coureur suisse ouvre la campagne des Classiques à Omloop Het Nieuwsblad samedi

Stefan Küng (Groupama-FDJ) est l’un des meilleurs pilotes de Classiques qui espère perturber la domination de Visma-Lease a Bike alors qu’il lance sa campagne pavée à Omloop Het Nieuwsblad ce samedi.

Le coureur suisse mène l’équipe française de la Groupama-FDJ pour sa septième participation au week-end d’ouverture et espère se classer parmi les cinq premiers avec les plus gros objectifs pavés arrivant plus tard au printemps.

« Omloop sera le premier test sur les routes flamandes, donc il faut évidemment y être bon. Mais les grands objectifs, c’est en avril avec la Flandre et Roubaix », a déclaré Küng à Actualités du cyclisme à la Volta ao Algarve.

« Le top cinq serait bien, comme si tu étais là-haut dans le mix mais tu as encore des chances de faire mieux… Mais je remporterais aussi la victoire au Nieuwsblad, ça ne me dérangerait pas », a ri Küng.

Après son retour à la compétition pour la première fois depuis son accident d’horreur aux Championnats d’Europe, Küng a été fort lors de ses débuts en 2024 en Algarve. Il a pris la neuvième place au classement général derrière le futur vainqueur Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et l’un de ses principaux rivaux du week-end – Wout van Aert (Visma-Lease a Bike).

Il ne craignait pas de se lancer trop tôt, cependant, confiant que sa meilleure forme arriverait au bon moment après son intersaison. L’Algarve n’était qu’une étape dans sa préparation aux Classiques.

« C’est pourquoi l’Algarve est ma première course. Je suis sûr que si j’avais voulu être à 100% au Nieuwsblad, j’aurais probablement commencé ma saison plus tôt », a déclaré Küng avec ses plus grands objectifs en tête. « Je sais que tout le travail que je fais, ça va payer »

Küng a débuté ses deux dernières saisons au Portugal et a accumulé des résultats impressionnants dans les courses pavées, s’imposant ainsi comme l’un des meilleurs pilotes de Classiques au monde. En 2023, il a terminé respectivement sixième et cinquième en Flandre et à Roubaix, tandis qu’en 2022, il a terminé cinquième et troisième dans les mêmes courses.

Il sera cependant privé de l’autre star des Classiques de la Groupama-FDJ, Valentin Madouas, au départ de Gand, le Français choisissant plutôt de disputer des courses à domicile sur la Faun-Ardèche et la Faun Drome Classic.

Küng ne pense pas que cela changera grand-chose pour Omloop pour l’équipe de France, Madouas étant mieux adapté à la journée plus longue à De Ronde. Cela ne veut pas dire que Het Nieuwsblad, à 207 km, est en aucun cas court ou facile, mais que les 70 km supplémentaires de course dans le Monument le rendent meilleur pour les coureurs de Classiques les plus percutants.

« En fin de compte, vous devez vous adapter à la course et je pense que dans une course comme la Flandre, c’est comme si vous aviez plus d’opportunités, car Nieuwsblad se résume peut-être aussi à un moment décisif – si vous êtes là, vous y êtes, si vous ne l’êtes pas, vous ne l’êtes pas », a déclaré Küng.

« Je pense que les courses en Flandre lui conviennent mieux (Madouas) là où c’est plus dur pendant longtemps. »

Küng était en tête des débats lors des 170 premiers kilomètres de l’Omloop de l’année dernière, mais a raté le mouvement vital à quatre qui a permis à Dylan van Baarle de s’échapper et de finalement remporter une victoire en solo.

Il grimpait bien au Portugal mais ne voudra pas laisser les maillots jaunes prendre le dessus comme cela a été le cas ces deux dernières saisons. L’équipe qui l’aidera à y parvenir comprend le talentueux jeune duo britannique Lewis Askey et Sam Watson, ainsi que l’expérience de Sven Erik Bystrøm et Olivier Le Gac.

Entre le week-end d’ouverture et Roubaix, le programme est chargé pour le Suisse avec Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, E3, Gent-Wevelegem, Dwars Door Vlaanderen et De Ronde à son calendrier.