Remporter un sixième Monument place le Slovène parmi les grands de tous les temps des Classiques de Printemps
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a conclu sa saison printanière avec une victoire historique à Liège-Bastogne-Liège, qu'il a dédiée à la mère de sa fiancée Urška Žigart, décédée avant la course de 2022.
Le Slovène était désigné favori pour l'édition 2022 de la course, mais a annoncé qu'il ne courrait pas la veille de la course suite à la tragique nouvelle personnelle. Dans son entretien d’après-course après sa victoire de l’édition 2024, il a clairement souligné à quel point l’impact sur lui avait été important.
« C'était très émouvant pour moi de rouler toute la journée sur la moto, en pensant à la mère d'Urška il y a deux ans, et nous avons dû rentrer à la maison », a déclaré Pogačar dans une interview diffusée immédiatement après l'arrivée de la course.
«Aujourd'hui, je roulais pour la mère d'Urška.»
Cependant, l'édition 2022 n'était que la première des deux éditions de courses traumatisantes pour Pogačar, puisque l'édition 2023 a vu Pogačar s'écraser avec une main cassée, ce qui a fait dérailler une grande partie de sa saison de course.
« Les deux dernières années ont été vraiment difficiles », a déclaré Pogacar.
Alors que l'édition 2023 promettait une confrontation entre Pogačar et Evenepoel, cette année a vu une bataille non diluée entre les coureurs les plus forts des Classiques du Printemps 2024 alors que Mathieu van der Poel s'alignait contre l'ancien vainqueur du Tour de France.
Que ce soit le résultat d'un faux pas tactique, d'une journée de jambes fatiguées ou simplement de malchance, Van der Poel a connu des difficultés sur le parcours de 254,5 km – se retrouvant du mauvais côté d'un écart dans les 100 derniers km, ce qui l'a mis 1:30 derrière son rival à un moment donné de la course.
Van der Poel et Alpecin-Deceuninck sont revenus au peloton principal, mais cet effort a peut-être joué un rôle en permettant à Pogačar de réaliser une course sans faute lors de son attaque fulgurante sur la Côte de la Redoute.
Cette décision semblait être prévue dès le départ. « Nous avons roulé fort dans les montées, et en toute sécurité dans les descentes et sur La Redoute, nous avons fait exactement ce que nous avions dit », a déclaré Pogačar. « Et à partir de là, j'ai souffert jusqu'au bout. »
Alors que les conditions étaient plus indulgentes que les températures sauvages de La Flèche Wallonne plus tôt cette semaine, le départ s'est fait par une température rapide de 5°C et la course a été témoin de plusieurs fortes averses – ce qui signifie que la prudence était au cœur des plans de Pogačar.
« C'était une journée misérable dès le début », a expliqué Pogacar. « Toute la journée dans mon esprit. Juste pour être prudent. L’année dernière, j’avais toute la journée en tête pour économiser le plus d’énergie possible, mais aujourd’hui, j’étais plus prudent.
Cette victoire marque une performance de saison exceptionnelle jusqu'à présent pour le pilote de l'UAE Team Emirates, qui n'a couru que 10 jours et a gagné sept d'entre eux. Alors que deux de ces journées étaient des étapes de la Volta a Catalunya – où il a remporté le classement général, le maillot de montagne et le maillot à points – la seule course où Pogacar n'a pas excellé a été Milan-San Remo, où il a pris la troisième place.
La performance jusqu'à présent alimentera l'anticipation de sa campagne sur le Giro d'Italia, où il se présente comme grand favori.
« Je suis vraiment, vraiment heureux de pouvoir enfin gagner à nouveau cette belle course, et merci à toute l'équipe qui a travaillé pour moi aujourd'hui », a ajouté Pogačar.
« C'était un travail d'équipe incroyable et je n'aurais pas pu le faire sans eux et je suis plein d'émotion. »
