Le nouvel entraîneur belge explique les modifications apportées à son programme d’hiver

Wout van Aert ne voyait pas de raison d’édulcorer sa deuxième place au X2O Trofee Baal le jour de l’An. Mathieu van der Poel a été imbattable sur le circuit de cyclocross cet hiver et le champion du monde a dûment poursuivi sa séquence de victoires lundi, mais Van Aert a avoué avoir surpris avec une marge de victoire d’un peu moins de deux minutes.

« J’ai été choqué par cela, pour être honnête. Mathieu était super fort », a déclaré Van Aert par la suite, selon Les dernières nouvelles.

« Si vous gagnez avec deux minutes d’avance, vous êtes tout simplement bien meilleur. Est-ce une déception ? Eh bien, j’avais espéré rendre la tâche plus difficile pour Mathieu. Mais je sais aussi ce que je fais.

Van Aert a bien sûr réduit ses engagements en cyclocross cet hiver en vue d’arriver plus frais aux Classiques de printemps que les années précédentes.

Le Belge renoncera aux Championnats du monde et il ne lui reste plus que deux dates de cyclocross à son calendrier, le X2O Trofee Koksijde jeudi et la Coupe du monde de Benidorm le 21 janvier. Entre-temps, Van Aert rejoindra son équipe Visma-Lease A Bike pour un camp d’entraînement sur la route.

« Si vous voyez comment Mathieu roule maintenant, je dois être réaliste », a concédé Van Aert lundi.

« Ce sera très difficile de gagner l’une des deux courses qu’il me reste à disputer. C’est comme ça. »

Le réalisme de Van Aert fait partie d’un grand projet.

Bien qu’il ait remporté l’E3 Harelbeke et concédé Gent-Wevelgem à son coéquipier Christophe Laporte au printemps dernier, il a échoué dans les courses qui ont défini sa campagne de Classiques. Il s’est classé quatrième au Tour des Flandres et troisième à Paris-Roubaix après une crevaison tardive.

Parler à Wielerflitsle nouvel entraîneur de Van Aert, Mathieu Heijboer, a expliqué que le coureur de Visma-Lease A Bike avait délibérément allégé sa charge de cyclocross en vue de performer début avril.

« Nous voulons continuer à nous améliorer de manière constante, pour être finalement à notre meilleur en avril », a déclaré Heijboer en regardant la course de Van Aert lundi.

« Cela signifie que vous n’avez pas de pic actuellement, mais que vous augmentez un peu chaque mois. C’était différent l’année dernière. A cette époque, son niveau était également très élevé dans la période du cyclocross. Cela a été suivi d’un creux, tant physique que mental, et il était également malade. Et finalement, nous avons manqué de temps pour préparer le printemps.»

Certains ont lié le changement d’orientation de Van Aert au changement d’entraîneur, mais Heijboer a insisté sur le fait que la décision de réduire son calendrier de cyclocross avait pris son origine dans un débriefing après la campagne des Classiques 2023 avec son ancien entraîneur Marc Lamberts, qui a rejoint Bora-Hansgrohe cette année. l’hiver pour travailler avec Primož Roglič.

« Juste pour être clair : ce n’était pas ma décision. Cela a déjà été décidé lors de l’évaluation après les Classiques de printemps fin avril », a déclaré Heijboer. Wielerflits.

« Marc a également participé à cela, et il l’a évalué à l’époque. C’est quelque chose que Wout lui-même soutient fermement. Parfois, on a l’impression que c’est cadré comme si c’était moi qui l’avais décidé, mais ce n’est pas du tout le cas. Wout le veut vraiment lui-même.

Heijboer a minimisé l’idée selon laquelle le moral de Van Aert a souffert de la série de défaites qu’il a subies face à Van der Poel ces dernières semaines, notamment parce que le Néerlandais sera son principal rival sur les pavés.

« Ce n’est pas du tout un problème. La seule chose qui compte pour lui, c’est qu’il aime le cyclocross », a déclaré Heijboer. « Il participe à une discipline qu’il adore. »

Van Aert débutera sa saison sur route avec la Clásica Jaén, la Volta ao Algarve et le Opening Weekend, mais il renoncera étonnamment aux Strade Bianche et Milan-San Remo, courses qu’il a remportées en 2020. Cette décision, a expliqué Heijboer, a été prise avec le Tour. des Flandres et Paris-Roubaix en tête.

« Notre camp d’altitude est désormais prévu peu avant les classiques flamandes. Cela coïncide avec Milan-San Remo, nous avons donc dû sacrifier cela », a déclaré Heijboer. « Sacrifier Strade Bianche était encore plus difficile pour Wout.

« Mais écoutez, faire des choix n’est jamais facile, et à la lumière d’une situation plus large, c’est une décision qu’il soutient. »