Un long chemin de retour après une blessure qui menace sa carrière permet à Dane de prendre la deuxième place derrière Benjamin Thomas à Lucca.
Il a peut-être raté la victoire de peu, mais c'était un symbole émotionnel de retour au sommet de sa forme pour Michael Valgren (EF Education-EasyPost) au Giro d'Italia puisqu'il a pris la deuxième place de la 5e étape, levant ainsi tout doute sur son véritable retour. après une longue convalescence.
Valgren n'a été battu que par Benjamin Thomas (Cofidis) à Lucques après qu'une échappée de quatre hommes ait brillamment coopéré pour rester à l'écart d'un peloton en charge. Cela a montré qu'il est vraiment de retour au sommet du sport, que 18 mois de travail acharné et de petites victoires ont porté leurs fruits.
C'est en 2022 que les roues du Danois ont cédé lorsque les médecins de l'époque ont été contraints de se demander si un retour à la course serait un jour possible après une vilaine chute sur la Route d'Occitanie. Il a abandonné la course et a eu une longue convalescence avec un bassin fracturéluxation de la hanche, rupture du LCA et du MCL (ligaments du genou) et rupture du ménisque.
Mais après un vaste programme de rééducation et un certain temps passé au sein de l'équipe de développement d'EF, 2024 a vu Valgren revenir parmi l'action des Classiques avec une huitième place à Dwars door Vlaanderen et enregistrant son meilleur résultat d'étape jamais réalisé sur un Grand Tour.
« C'est bien le Giro, ça signifie beaucoup », a déclaré le Danois aux journalistes après la ligne. « Il y a quelques années, je n'étais pas sûr d'avoir un contrat.
« L'équipe m'a vraiment aidé à traverser cette épreuve d'une très bonne manière et je suis heureux de commencer à payer en retour. Je suis juste reconnaissant de pouvoir toujours être cycliste, alors merci à tout le monde.
La carrière de Valgren a pris vie en 2018 lorsqu'il a remporté les deux plus grandes victoires de sa carrière à l'Omloop Het Nieuwsblad et à l'Amstel Gold Race, mais c'est une partie antérieure de son parcours de cycliste qui l'a aidé lors de son passage dans l'échappée de l'étape 5. en 2024.
Le Danois était un habitant de Lucques, lieu d'arrivée de l'étape d'aujourd'hui, lorsqu'il a débuté sa carrière de pilote en 2014 au sein de l'équipe Tinkoff-Saxo, propriété de son compatriote Bjarne Riis, qui a basé ses opérations en Toscane en tant qu'équipe.
« Lucques était ma maison une fois, pendant un an lors de ma première année en tant que pro avec (Tinkoff-)Saxo, donc cela a certainement une signification particulière », a déclaré Valgren. «Je connaissais les derniers 50 km. C'était agréable d'être de retour.
Il s'est avéré que le futur vainqueur Thomas connaissait également bien les routes en tant que Français vivant en Italie, mais Valgren était toujours reconnaissant pour la puissance supplémentaire perçue sur les routes nationales adoptées.
« Je pense que connaître les ascensions de Montemagno était une bonne chose à connaître, mais le reste était assez simple, pour être honnête. Vous savez, de nos jours, vous avez la carte sur l'ordinateur et nous savons tout avec la vue vidéo et tout. Cela ne choque donc personne », a-t-il admis.
« Mais vous savez, lorsque vous êtes en quelque sorte sur vos routes natales, vous avez toujours 10 % de plus dans les jambes, et c'est aussi le sentiment que j'ai eu aujourd'hui. Je me sentais bien. »
Valgren a été déjoué par Thomas qui a déclaré après la course à quel point il était prêt à risquer de perdre pour ne pas avoir à pourchasser une attaque tardive d'Andrea Pietrobon (Polti-Kometa) dans la finale.
« Le gars de Polti (Pietrobon) effectuait des virages courts et n'était pas très fort, puis il est arrivé avec une attaque tardive qui a évidemment un peu gâché la coopération », a déclaré Valgren.
Mais malgré sa défaite, le Danois n'était pas trop découragé, se contentant de plaisanter en disant qu'il avait quelques leçons à apprendre de son compatriote et ancien coéquipier Magnus Cort, qui est un expert en échappée et a remporté la victoire d'étape du Grand Tour lors du Giro de l'année dernière. trois hommes s'introduisent au point de départ de demain, Viareggio.
« J'ai dû faire un très long sprint et j'espère pouvoir faire un sprint Magnus Cort Nielsen, vous savez, mais oui, je dois en apprendre un peu plus », a déclaré Valgren.
« Mais nous avons bien travaillé ensemble et nous savions que ce serait difficile, mais nous y sommes parvenus. Chapeau aux autres gars pour avoir bien travaillé ensemble.
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