Le sprinteur allemand prend la deuxième place lors du premier match du Tour Down Under, comptant sur Jack Haig pour l’aider à sortir après que son équipe ait reçu plusieurs coups sûrs.

Le Tour Down Under se concentre en grande partie sur les coureurs australiens.

Comme il s’agit de leur seule course WorldTour « à domicile » et que beaucoup reviennent beaucoup plus tôt dans l’été de l’hémisphère sud, par rapport à leurs homologues européens, pour s’entraîner et se préparer pour une nouvelle campagne, la raison est évidente.

Mais au-delà des bronzés locaux sur la liste de départ de cette année, il y avait un autre candidat évident pour les experts cherchant à désigner un vainqueur lors de la première étape de la course masculine : l’Allemand Phil Bauhaus, l’homme rapide.

Le Bauhaus a remporté la première étape de la course de l’année dernière, également à Tanunda, région viticole d’Australie du Sud, où le soleil de plomb a vu toutes les personnes impliquées transpirer à l’inscription, un deuxième peloton se formant à l’ombre d’un arbre alors que les coureurs se préparaient à partir pour la première course WorldTour de l’année.

Le joueur de 29 ans aurait peut-être également devancé Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) pour les honneurs de ligne sans une série d’événements malheureux avant et pendant l’étape. Au lieu de cela, il s’est contenté de la deuxième place, devant Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) et Caleb Ewan (Jayco-Alula).

Le Bauhaus a remercié son coéquipier Jack Haig dans le van de l’équipe près de la ligne d’arrivée après l’étape de 144 km, le grimpeur ayant assumé une partie de son avance dans la finale. Comme le Bauhaus l’a souligné, ce n’était pas le travail de Haig, mais il a apprécié sa contribution dans une arrivée où l’équipe était – sans que ce soit de sa faute – épuisée.

« Je pourrais me positionner (derrière) Bora avec Sam et Caleb, alors oui, je commence à sprinter à partir de la troisième place et ensuite je pourrais encore dépasser Caleb, mais c’est difficile de parvenir à la première place ces jours-ci », a déclaré Bauhaus après la course.

« Je veux dire, Sam est aussi un très bon sprinter. Il avait la meilleure avance et j’étais le meilleur des autres.

« Nous avons fait de notre mieux. Je pense que la deuxième place est le maximum que nous pourrions obtenir aujourd’hui.

Et c’était plutôt bien étant donné que le bras droit du Bauhaus, Nikias Arndt, s’est retiré tardivement de la course. Le remplaçant apparent d’Arndt, Nicolo Buratti, s’est écrasé à un peu moins de 10 kilomètres de la fin de l’étape, et Torstein Traaen est tombé plus tôt.

«C’est toujours une façon de courir. Finir sur le podium, ce n’est jamais facile », a déclaré le Bauhaus.

S’exprimant plus tôt au départ de l’étape, le directeur sportif de Bahrain Victorious, Neil Stephens, a souligné la perte d’Arndt, qui a repris l’entraînement en Espagne après s’être blessé au gymnase.

«Phil va très bien. Le problème avec Phil, c’est que l’année dernière, nous avions Nikias Arndt ici. Nikias a eu un accident au gymnase, il est tombé en faisant des poids, s’est blessé au genou, il est donc malheureusement hors course cette année. Un abandon tardif et c’est vraiment le bras droit de Phil pour les arrivées au sprint, donc ça, c’est un peu l’inconnu. Nous allons essayer de préparer le départ sans Nikias ici pour le coordonner.

En Australie, le Bauhaus devrait travailler avec Buratti ainsi qu’avec Cameron Scott. L’équipe a confirmé dans un communiqué de presse après la course que Traeen, qui a terminé l’étape, avait été envoyé à l’hôpital après la course avec un possible bras cassé.

« Nous avons quelques bons jeunes, ce sont des pilotes fantastiques, ils vont faire un excellent travail, mais il leur manque l’expérience de Nikias Arndt. Nikias est une personne vraiment solide à avoir dans les sprints », a déclaré Stephens Actualités du cyclisme.

Le Tour Down Under se poursuit mercredi avec une deuxième étape vallonnée, qui pourrait s’avérer trop difficile pour les purs sprinteurs du peloton, laissant l’occasion aux puncheurs.

Les grimpeurs comme Haig devront attendre plus tard dans la semaine pour profiter de leurs opportunités. Haig revient au Tour Down Under pour la première fois depuis 2015, lorsqu’il avait terminé 16e.

« Il va vraiment bien », a déclaré Stephens. Il est difficile de dire s’il pourrait gagner ou monter sur le podium, mais il s’entraîne certainement du mieux qu’il peut, tout s’est très bien passé, c’est un bon pilote de vélo, et nous avons donc fait ce qui était sous notre contrôle.

« Je pense que le meilleur pilote du peloton est probablement Luke Plapp (Jayco-Alula) et il est en très bonne forme… Parmi les leaders, il se démarque le plus, puis il y a un groupe de personnes en dessous qui iront bien aussi. »