Le sprinter australien toujours en quête de sa première victoire de 2024
Sur le papier, la 9e étape du Giro d'Italia semblait parfaitement adaptée à Kaden Groves avec un final délicat qui comportait des montées répétitives après près de 200 kilomètres de course.
Le sprinter a montré qu'il était en forme et qu'il pouvait surpasser les autres hommes rapides du Giro. Il a donc utilisé son équipe Alpecin-Deceuninck pour contrôler l'écart avec l'échappée sur la deuxième étape la plus longue de la course de trois semaines. Au moment où le peloton a atteint le sprint Intergiro après 158 km de course, l'ensemble des huit hommes était en ligne en tête. Le plan était clair : contrôler l'écart, ramener l'échappée précoce, utiliser le dernier tiers cahoteux de l'étape pour éliminer les rivaux, puis faire une avance pour Groves.
L'équipe était toujours en tête lorsque la course a explosé sur la chaîne de collines percutantes autour de Naples à 40 kilomètres de l'arrivée. Le rythme d'Alpecin était suffisant pour éliminer les coureurs, notamment le vainqueur de l'étape 3 Tim Merlier (Soudal-QuickStep) et Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL).
Tout allait comme prévu jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas.
Dans un geste familier, Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) a attaqué dans les 25 derniers kilomètres et a été bientôt rejoint par son coéquipier de Groves, Nicola Conci. Les deux hommes ont travaillé ensemble pour rattraper le premier duo échappé.
Groves était toujours dans le peloton, à la suite de certaines des attaques qui ont continué à s'envoler du front, avec de plus en plus de coureurs rejoignant la mêlée.
La grande attaque suivante a été celle de Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers) à 7 kilomètres de l'arrivée, et il a fallu les efforts du leader de la course, Tadej Pogačar, pour ramener le champion national équatorien au nom de son coéquipier des Émirats arabes unis dans les 200 derniers mètres à temps pour un petit chaotique. sprint groupé remporté par Olaj Kooij (Visma-Lease A Bike).
« Une étape assez difficile. En fait, je m'attendais à ce que ce soit un peu comme ça avec un groupe assez important à l'arrivée. L'étape a été jugée très sélective, mais je pense que tout le monde est à un tel niveau que nous avions finalement un grand groupe », a déclaré Groves.
« Et une attaque en début de course d'Alaphilippe et de plusieurs coureurs puis en finale, Jonathan Narváez encore, super fort.
« Dans une fin de ligne vraiment mouvementée et mouvementée et à la fin, Trek avait le contrôle mais j'ai été battu par Kooij. »
Au moment où Narváez fut ramené, Groves, isolé, était trop en retrait et ne pouvait tout simplement pas regagner le front à temps. Il a finalement franchi la ligne d'arrivée à la septième place.
« Je suis bien sûr assez déçu. J'étais probablement un peu trop agressif, je suivais l'attaque, pensant que c'était une finale tellement difficile qu'un grand groupe pourrait y aller mais au final, j'ai probablement gaspillé de l'énergie et ce n'était pas encore assez bon.
Groves a compris les répercussions d'utiliser son équipe pour contrôler le peloton dès le début de l'étape et de se retrouver sans coéquipier.
« C'est toujours bien d'avoir plus d'aide mais j'ai utilisé mon équipe très tôt et c'était une conséquence. »
L'Australien est toujours à la recherche de sa première victoire de 2024. Il a frôlé la victoire lors de la 4e étape en terminant deuxième derrière Jonathan Milan (Lidl-Trek), et comme les autres hommes rapides, a raté l'occasion de gagner d'étape lorsque l'échappée est arrivée. jusqu'à la ligne d'arrivée de l'étape 5.
