Dane porte le jaune jusqu’à la semaine dernière après avoir atteint le seuil de rentabilité avec Pogačar à Saint-Gervais Mont-Blanc

Jonas Vingaard est généralement un homme qui distribue des mots dans les conférences de presse aussi volontiers qu’il concède des secondes à Tadej Pogačar. Depuis qu’il a pris le maillot jaune lors de ce Tour de France la semaine d’ouverture, le Danois a gardé les choses aussi fermées dans le camion de conférence de presse qu’il l’a fait sur la route.

Dimanche soir à Saint Gervais, par exemple, Vingaard était manifestement réticent à faire la moindre lumière sur ses pensées lors de son dernier mano-a-mano avec Pogačar lors de la dernière remontée du Bettex sur l’étape 15.

« Nous nous attendons beaucoup », a déclaré le pilote Jumbo-Visma. « Je pense juste à rester avec Tadej. »

Plus tard, Vingaard n’a pas vu l’intérêt de faire le plein d’énergie pour se livrer à des subtilités lorsqu’un journaliste a posé une question – « Croyez-vous toujours que ce Tour sera décidé en quelques minutes? » – qu’il sentait qu’il avait déjà aligné suffisamment de fois. « J’ai eu cette question les deux derniers jours, vous pouvez donc regarder la réponse des deux derniers jours », a-t-il déclaré avec concision.

Le comportement et le nombre de mots de Vingaard étaient cependant assez différents lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait comprendre le scepticisme qui a accueilli les niveaux de performance extrêmes de ce Tour. Là encore, cela a toujours été le genre de question qui fait qu’un maillot jaune s’assoit et s’en rend compte.

Pour le contexte, lors de l’étape 5, Vingaard et Pogačar ont gravi le Col du Tourmalet plus vite que quiconque dans l’histoire, battant le record de 30 ans de Tony Rominger et Zenon Jaskula. Sur le Col de Joux Plane samedi, ils étaient sur la bonne voie pour battre le temps apparemment inaccessible de Marco Pantani en 1997 dans l’ascension jusqu’à ce qu’ils calent pour se marquer l’un l’autre dans les 2 derniers kilomètres.

Vingaard en sait assez sur l’histoire du cyclisme pour comprendre que les affichages dépassant ceux réalisés à une époque où le peloton était inondé d’EPO feront toujours l’objet d’un examen minutieux.

Il en sait également assez sur les relations avec la presse pour comprendre que réagir aux questions sur le dopage avec irritation – comme l’a fait son coéquipier Wout van Aert sur le Tour l’an dernier – ne les fait pas disparaître. Il a adopté ici un ton conciliant, comme il l’avait fait en réponse à une question similaire à Rocamadour lors du dernier week-end du Tour 2022.

« Pour être honnête, je comprends parfaitement le scepticisme et je pense que nous devons être sceptiques à cause de ce qui s’est passé dans le passé car sinon cela se reproduira, je dirais », a déclaré Vingaard dimanche en réponse à une question similaire à Rocamadour sur le dernier week-end du Tour 2022.

« De cette façon, je comprends parfaitement toutes les questions que nous recevons à ce sujet. La seule chose que je peux dire, c’est que je ne prends rien. Mais oui, pour être honnête, je suis content qu’il y ait un peu de scepticisme à ce sujet parce que nous allons plus vite, nous allons peut-être plus vite qu’à l’époque. Je pense que c’est une bonne chose. Et aussi, la nourriture, le matériel, l’entraînement, tout est différent. Mais encore une fois, il est toujours bon d’être sceptique à ce sujet, ou d’y penser, au moins.

Il reste à voir ce que Vingegaard et Jumbo-Visma seraient prêts à faire pour dissiper une partie de ce scepticisme et répondre à certaines des questions. Comme d’autres équipes gagnantes du Tour l’ont démontré par le passé, on parle facilement de transparence en principe, mais rarement, voire jamais, dans la pratique. À eux.

Pogacar

Vingegaard atteint la deuxième journée de repos du Tour toujours avec le maillot jaune et toujours avec une avance de 10 secondes sur Pogačar après que la paire a atteint le seuil de rentabilité lors de l’étape 15 à Saint Gervais-Mont Blanc, qui a mis fin à la course dans l’ombre de la montagne immobile, enneigée et sereine elle-même.

Les deux hommes étaient tellement absorbés par leur duel privé qu’ils pouvaient se permettre de laisser le coéquipier de Pogačar aux Émirats Arabes Unis, Adam Yates, se dégager brièvement dans la montée vers l’arrivée avant de le rejoindre dans le dernier kilomètre. Comme sur le Grand Colombier, Pogačar a accéléré après le flamme rouge dans le but de prendre quelques secondes à Vingaard, mais le maillot jaune ne cède pas d’un pouce, et ils franchissent la ligne ensemble, à 6h04 du vainqueur Wout Poels (Bahrain Victorious).

« Je me sentais bien aujourd’hui, mais je ne sais pas si je pensais attaquer », a déclaré Vingaard. «Nous ne jouions pas du tout, comme vous dites, mais il laissait partir Adam Yates, et à ce moment-là, vous ne gagnez rien à essayer, je pense. Ça n’avait pas vraiment de sens d’y aller. »

Vingegaard et Pogačar ont échangé de gros coups lors de la première incursion du Tour dans les Pyrénées, mais la deuxième semaine de course a vu beaucoup d’attaques mais curieusement peu de mouvement dans le classement général. Au cours des six dernières étapes de cette compétition la plus équilibrée, Pogačar n’a récupéré que sept secondes d’avance sur Vingegaard.

Les montagnes semblant incapables de les séparer, le contre-la-montre vallonné de 22,4 km de mardi à Combloux pourrait encore s’avérer un arbitre plus important.

« Je pense que le contre-la-montre, mais aussi le lendemain et l’étape 20, seront très décisifs », a déclaré Vingaard. « Il se pourrait que l’une de ces trois étapes soit vraiment décisive, nous n’aurons qu’à voir. »

Quelque chose doit finir par céder. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà atteint les limites de ses capacités athlétiques, Vingaard a hésité avant de répondre. « Il y a quelque chose que vous pouvez optimiser », a-t-il déclaré. « Je suppose que tu ne trouves jamais vraiment la limite, non ? Bien sûr, nous devons toujours essayer de nous rapprocher le plus possible de la limite. C’est ce que nous essayons toujours.