Dane scelle virtuellement sa deuxième victoire sur le Tour de France avec une exhibition sur le Col de la Loze

Lorsque Diego Maradona a marqué le but du siècle contre l’Angleterre lors de la Coupe du monde 1986, la magie vertigineuse du moment s’est heureusement enfermée à jamais dans les mots immortels du commentateur radio Victor Hugo Morales, qui s’est écrié : « Cerf-volant cosmique, quelle planète as-tu viens de?! »

Évoquer l’extraterrestre dans le football, c’est faire l’éloge le plus sincère, mais au Tour de France, la même métaphore porte une toute autre connotation. Le titre sur la première page de L’Équipe mercredi matin à peine lu comme une approbation retentissante de la probité de Jonas Vingaard: « D’une autre planète. »

L’étonnante domination de Vingaard dans le contre-la-montre de Combloux lors de l’étape 16 avait vu le pilote Jumbo-Visma mettre environ 1:38 sur Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et placer un gros acompte sur la victoire finale au général. Il a également déplacé L’Équipe pour dépoussiérer le genre de langage employé à la première page lorsque Lance Armstrong a assommé le Tour à Sestrières en 1999, un résultat depuis retiré du livre des records.

Mercredi après-midi, Vingegaard a semblé passer à un endroit au-delà de tous les adjectifs lorsqu’il a livré une autre démonstration de force effrayante sur le Col de la Loze, mettant le maillot jaune fermement et définitivement hors de portée de Pogačar et de quiconque.

Vingegaard a commencé son assaut sur la partie supérieure du Col de la Loze peu de temps après que Pogačar ait commencé à battre en retraite à environ 8 km du sommet, et il a continué à un rythme impitoyable jusqu’au sommet. Quoi qu’il en soit d’une autre planète, Vingaard semblait certainement participer à une course complètement différente de tous les autres sur la route de Courchevel.

Le Danois a terminé quatrième de l’étape, à 1:52 du premier échappé Felix Gall (AG2R Citroën), mais près de deux minutes devant Adam Yates (UAE Team Emirates), et à un peu moins de six minutes d’avance sur Pogačar. Au classement général, Vingaard a maintenant 7h35 d’avance sur Pogačar et plus de 10 minutes d’avance sur tout le monde. Les écarts de temps d’un autre siècle.

Ce week-end, Vingaard avait déclaré aux journalistes qu’il pouvait « comprendre » pourquoi les niveaux de performance extrêmement élevés de ce Tour avaient été accueillis avec scepticisme compte tenu de l’histoire du dopage dans le sport. Mercredi soir à Courchevel, on a demandé à Vingaard ce que lui et son équipe Jumbo-Visma pouvaient faire pour dissiper les soupçons que ces performances démesurées génèrent inévitablement.

« Pour moi, il est difficile de dire ce que vous pouvez dire de plus », a déclaré Vingaard. « Je suppose, je comprends qu’il est difficile de faire confiance au cyclisme avec le passé qu’il y a eu. Mais je pense qu’aujourd’hui, tout le monde est différent de ce qu’il était il y a 20 ans. Et je peux dire de mon cœur que je ne prends rien. Je ne prends rien que je ne donnerais pas à ma fille et je ne lui donnerais certainement pas de médicaments.

Mercredi matin, les équipes Jumbo-Visma de Vingaard et UAE Team Emirates de Pogačar ont été sélectionnées pour des contrôles antidopage supplémentaires, avec des tests sanguins effectués sur les coureurs une heure avant le départ à Saint Gervais. Lors de la conférence de presse qui a suivi l’étape, Vingaard a été interrogé sur ses sentiments concernant l’utilisation de médicaments améliorant la performance qui ne sont pas encore interdits.

« Je n’ai jamais entendu parler d’une telle substance, donc je ne sais pas exactement ce qu’elle fait ou ce que c’est, il m’est difficile de dire quoi que ce soit à ce sujet, si elle devrait être illégale ou non », a déclaré Vingaard. « Je n’en ai jamais pris et je n’en ai jamais entendu parler auparavant. »

Dominance

Tout au long de ce Tour, Vingaard avait suggéré à plusieurs reprises que la course se déciderait en minutes plutôt qu’en secondes. La prédiction semblait fantaisiste alors que lui et Pogačar éliminaient des secondes de bonus dans les Alpes ce week-end, mais le Danois s’est avéré correct par les événements saisissants des deux derniers jours.

« Cela vient de croire en nos propres forces et capacités », a déclaré Vingaard à propos de sa prédiction. « Soit ça, soit ça, Tadej serait tellement plus fort à un moment donné qu’il me laisserait un écart. Quand tu passes toujours à l’attaque, tu te rends vulnérable et c’est assez facile pour l’autre de faire une plus grande différence. »

Dès le départ, semble-t-il, Vingaard avait misé sur ses capacités d’endurance et son équipe Jumbo-Visma avait mis un accent particulier sur les deux premières étapes après la deuxième journée de repos. Le champion en titre a avoué avoir été déçu par le parcours du Tour lors de sa présentation en octobre, mais la direction de Jumbo-Visma a rapidement identifié le Col de la Loze, avec ses 2 300 mètres d’altitude, comme la pièce maîtresse de la stratégie de Vingaard pour battre Pogačar.

« Nous travaillons à partir du plan. C’est principalement l’équipe de performance qui fait le plan sur mes qualités, je pense qu’ils le font déjà en décembre », a déclaré Vingaard. «Ils le font un peu tôt, puis ils y travaillent tout le temps. Je dirais que même avec le résultat d’hier, nous n’avons pas changé le plan. Nous nous en sommes tenus au plan parce que nous pensions que c’était le meilleur plan. On en a parlé avant, on croit vraiment au plan qu’on a fait. »

L’indication la plus révélatrice de la domination de Vingaard est peut-être venue près du sommet de la Loze, lorsqu’il a été brièvement contraint de s’arrêter lorsqu’une moto est tombée en panne et a bloqué la circulation devant lui. Contrairement à la polémique créée par la moto qui a empêché la tentative de Pogačar de sprinter pour des secondes de bonus sur le Col de Joux Plane samedi, cet épisode n’était qu’une simple note de bas de page à son exposition.

« Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, je connais juste beaucoup de véhicules devant moi que je n’ai pas pu dépasser », a déclaré Vingaard.

Peu importait. À ce moment-là, le Tour était déjà gagné, bien sûr, même si Vingaard essayait consciencieusement d’insister sur le contraire.

« Je suis très soulagé d’avoir plus de sept minutes d’écart, c’est très agréable mais nous ne sommes pas encore à Paris », a-t-il déclaré. « Il reste des étapes délicates à venir et Pogačar n’abandonne jamais. »