Le Britannique restera en Australie pour la Coupe du monde d’Adélaïde avec ses coéquipiers d’Ineos, Ganna et Viviani

Josh Tarling n’a pas besoin de chercher bien loin l’inspiration alors qu’il tente de courir sur route et sur piste aux Jeux olympiques de Paris 2024. Le modèle a déjà été esquissé par un coéquipier d’Ineos Grenadiers, après tout.

À Tokyo il y a trois ans, Filippo Ganna a propulsé l’Italie vers l’or dans la poursuite par équipes quelques jours seulement après avoir terminé cinquième au contre-la-montre, et le détenteur du record de l’heure visera à nouveau les deux épreuves à Paris cet été.

Tarling, déjà effectivement assuré d’être sélectionné pour la route après sa médaille de bronze au contre-la-montre aux Mondiaux de Glasgow en août dernier, a été recruté dans le programme d’élite britannique d’endurance sur piste au cours de l’hiver. Après avoir participé à la Cadel Evans Great Ocean Race ce week-end, il restera en Australie pour la Coupe du monde sur piste d’Adélaïde, une étape clé dans sa double mission olympique.

Ses coéquipiers Ganna et le champion olympique de l’Omnium 2016 Elia Viviani ont eu la même idée, les Italiens ayant également choisi de combiner le début de leur saison sur route en Australie avec une sortie de compétition sur piste.

« Ganna est le meilleur coureur de poursuite au monde et Elia est probablement le meilleur coureur de groupe au monde, donc je ne pouvais pas avoir une meilleure compagnie pour cela », a déclaré Tarling. Actualités du cyclisme au Surf Coast Classic, où il a aidé Viviani à prendre la deuxième place derrière Biniam Girmay.

Tarling est encore à quelques semaines de son 20e anniversaire, mais après avoir dépassé toutes les attentes sur la route lors de sa première saison au niveau WorldTour l’année dernière, il a été interrogé sur les perspectives d’assumer un double mandat aux Jeux olympiques.

Les restrictions strictes imposées aux athlètes participant aux Jeux signifient qu’un cavalier capable de combiner les disciplines est d’une immense valeur, et Tarling a un pedigree sur les planches. Il a remporté les titres européens chez les juniors et les moins de 23 ans et a récolté suffisamment de points sur la piste de Genève et de Granges au cours de l’hiver pour se qualifier pour la Coupe du monde.

« Cela dépend de la façon dont ça se passe, mais idéalement, j’aimerais faire la poursuite par équipe et peut-être le Madison aux Jeux olympiques », a déclaré Tarling. « Je me suis qualifié pour la Coupe du Monde ici, juste après celle de Cadel, donc je vais le faire et voir comment ça se passe. »

Au-delà d’Adélaïde, il est peu probable que Tarling – comme Ganna et Viviani – coure à nouveau sur la piste avant l’été, ses fonctions chez Ineos étant prioritaires. « Il suffit de participer à une seule Coupe du Monde, donc ce sera juste un entraînement, je pense », a-t-il déclaré. « Évidemment, si l’équipe de piste a besoin de moi, je le ferai, mais il s’agit principalement de m’entraîner pour la piste et de l’adapter à la course sur route. »

Tarling a connu une belle première saison chez Ineos en 2023, tâtant le terrain lors de plusieurs événements du WorldTour et faisant tourner les têtes contre la montre. En plus de remporter le bronze derrière Ganna et Remco Evenepoel aux Mondiaux, il remporte le titre européen du contre-la-montre, le Chrono des Nations et une étape du Renewi Tour.

« L’année dernière s’est très bien passée et je peux désormais participer à davantage de courses avec la certitude de pouvoir réellement y faire quelque chose. Nous savons qu’il y a place à amélioration », a déclaré Tarling. « Cette année, je peux être d’une bonne aide, je comprends très bien le peloton et je peux avoir mes opportunités lorsqu’ils se présentent dans des contre-la-montre et peut-être dans une étape sur route à un moment donné. »

En Australie ce mois-ci, Tarling a été largement déployé dans un rôle de soutien au service de Viviani et Jhonatan Narváez, bien qu’il ait poliment minimisé l’idée qu’il attendait son heure avant d’avoir sa propre chance de briller plus tard dans la campagne.

« Pour être honnête, cela ne me dérange pas de commencer et des choses comme ça », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas cela comme des « opportunités », je le vois simplement comme des rôles différents. »

Pourtant, assumer deux fonctions différentes à Paris est une opportunité à saisir.