L’ancien double champion du monde ne fera pas partie de l’équipe de Remco Evenepoel en juillet

Julian Alaphilippe a confirmé qu’il participerait au Giro d’Italia cette année, choisissant de faire ses débuts sur le Grand Tour d’Italie à 31 ans plutôt que de courir sur le Tour de France.

L’ancien double champion du monde manquera ainsi les débuts très attendus de son coéquipier Remco Evenepoel sur le Tour, qu’Alaphilippe a couru six fois au cours des huit dernières années, et dirigera plutôt l’équipe Soudal-QuickStep en Italie en mai.

Alaphilippe n’était pas présent à la présentation de l’équipe Soudal-QuickStep à Calpe mardi car il est actuellement en Australie pour participer au Santos Tour Down Under.

Mais dans une interview avec L’Équipel’ancien leader et vainqueur d’étape du Tour de France a confirmé son changement de programme vers le Giro d’Italia pour 2024. Avant ses débuts sur le Grand Tour d’Italie, le Français retrouvera également des terrains plus familiers aux Strade Bianche et Milan-San Remo – qu’il a tous deux remporté en 2019 – Tirreno-Adriatico et les Classiques flamandes.

Concernant la décision de faire le Giro plutôt que le Tour, Alaphilippe a déclaré : « Ce n’est en aucun cas une punition ou une non-sélection. Faire le Giro me trotte dans la tête depuis quelques temps déjà.

« La question concernait plutôt « Quand dois-je décider d’y aller ? » et je me suis dit « pourquoi pas cette année ? En regardant (les courses en) Australie, les Classiques et le Giro, j’ai eu l’impression d’un changement.

Alaphilippe a affirmé que lorsqu’il avait suggéré l’idée à Patrick Lefevere, le patron de QuickStep avait accepté, disant apparemment qu’il ne voulait pas voir Alaphilippe travailler pour Evenepoel sur le Tour.

« Ce n’est ni mon mandat ni ma pleine valeur de faire ça », a déclaré Alaphilippe. L’Équipe.

Il a nié avoir eu des problèmes pour travailler pour Evenepoel, soulignant qu’il l’avait fait lors de la Vuelta a España 2022, remportée par le Belge. Son argument en faveur de la non-répétition de ce rôle lors du Tour de France 2024 était plutôt lié au fait d’avoir des objectifs différents.

Lorsqu’on lui a fait remarquer que dans une année de contrat, ne pas participer au Tour pourrait donner l’impression qu’il n’était pas disposé à suivre la stratégie globale de l’équipe, Alaphilippe a déclaré : « Je sais que cela pourrait être vu comme ça, mais vraiment, Je m’en fiche.

« C’est ma décision, j’ai conçu mon programme et cela a été confirmé par l’équipe pour que nous allions remporter des étapes sur le Giro puis le GC (avec Evenepoel) sur le Tour. »

Alaphilippe a déclaré qu’il avait connu une saison de montagnes russes en 2023, précédée d’une 2022 encore plus difficile, où il a eu une chute majeure et une blessure grave à Liège-Bastogne-Liège suivie du COVID-19, a raté le Tour et une autre mauvaise chute sur la Vuelta.

Il a confirmé qu’il aurait hâte de reprendre la piste ce printemps, avec un programme complet de courses italiennes et belges, culminant avec le Tour des Flandres, actuellement à son programme.

« L’année dernière n’a pas été facile du tout », a-t-il déclaré, « et quand il y avait des discussions (avec l’équipe), ce n’était pas toujours facile. Mais j’ai pris du recul, la pause m’a fait beaucoup de bien et après un hiver très simple, je me sens bien, détendu. C’est souvent bon signe, et ce n’est pas quelque chose que je ressens depuis un bon moment.