Le directeur sportif Marc Reef déclare que l’Américain bénéficiera du statut de pilote protégé

L’arrivée au sommet la plus difficile de la Vuelta à ce jour à Javalambre a créé de multiples points d’interrogation pour les prétendants au GC comme Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Geraint Thomas (Ineos Grenadiers). Mais pour une équipe, Jumbo-Visma, la situation actuelle du classement général n’aurait guère pu être meilleure.

Une victoire en solo de Sepp Kuss à Javalambre après que lui et trois coéquipiers se soient retrouvés dans la pause de la journée a complété la « série » de victoires d’étape de Jumbo-Visma dans les trois Grands Tours cette année, et l’Américain est maintenant passé à la deuxième place du classement général, juste huit secondes de retard sur le leader de la course Lenny Martinez (Groupama-FDJ)

Primož Roglič et Jonas Vingegaard, après des débuts difficiles sur la Vuelta, ont tous deux montré une nette amélioration de leur condition et ont réussi à laisser tomber Evenepoel et Thomas. Vingegaard est désormais onzième à 2:52 sur Martínez, tandis que Roglič est douzième à 2:58, confirmant qu’avec trois coureurs bien placés au classement général, Jumbo-Visma ressemble beaucoup à l’équipe à battre sur la Vuelta de cette année.

Lorsqu’un petit groupe de journalistes a fait savoir au directeur sportif Marc Reef, au départ de l’étape 7, que la situation actuelle de l’équipe était presque parfaite, il a souri et a répondu « on pourrait dire ça ».

« L’étape 6 allait toujours être une journée difficile et nous pensions pouvoir mettre Soudal-QuickStep sous pression, mais peut-être aussi faire certaines choses nous-mêmes. »

« Enfin, même si nous avions une meilleure situation que ce à quoi nous aurions pu nous attendre dès le départ. Avec Sepp également présent au GC, Jonas et Primoz prenant du temps sur Remco et le reste des gars du GC, cela a fonctionné mieux que ce à quoi nous pouvions nous attendre. « .

L’avantage global de Kuss sur tous les concurrents d’avant-course s’élève actuellement à près de trois minutes et cela change la stratégie de l’équipe pour le classement général, a convenu Reef. Cependant, il a prévenu que le contre-la-montre individuel de mardi la semaine prochaine pourrait voir les polyvalents reprendre du terrain sur un grimpeur pur et dur comme Kuss.

« Ils doivent d’abord le lâcher également pour que nous puissions en profiter, même si nous devons également faire un contre-la-montre mardi », a déclaré Reef. « Il y a d’abord deux étapes de montagne (à Xorret de Catí samedi et au Collado de Caravaca de la Cruz dimanche), et quand on regarde les TT passés, Remco devrait reprendre pas mal de terrain sur lui (Kuss) et peut-être le dépasser. lui. »

Cependant, en supposant que Kuss ne perde pas plus de trois minutes sur le Belge mardi prochain à Valladolid, « Il sera toujours là-haut sur GC, même si Remco se rapproche de lui. Et cela signifie que Remco aura trois gars à surveiller, ce qui c’est génial pour nous. »

Reef a souligné que même si la stratégie de Jumbo sera désormais d’exploiter au maximum l’avantage de Kuss, l’équipe avait déjà une confiance considérable dans la capacité de Kuss à briller par lui-même. La stratégie de l’équipe à Javalambre, où Dylan Van Baarle, Jan Tratnik et Attila Valter ont tous travaillé dur pour Kuss, en est la preuve.

La présence de Kuss sur le Giro cette année n’est intervenue qu’après que Wilco Kelderman s’est blessé à Tirreno et n’a pas pu y participer, mais sa participation au Tour et à la Vuelta a toujours été planifiée, a déclaré Reef.

La question à un million de dollars, bien sûr, est de savoir si Kuss a un intérêt à se lancer dans GC lors de son troisième Grand Tour.

L’Américain a insisté après l’étape 6 sur le fait qu’il était là pour travailler pour Vingegaard et Roglič, mais les directeurs d’équipes rivales sont catégoriques sur le fait que Kuss peut réellement être un prétendant au classement général. Interrogé directement, Reef a préféré retourner la question et ne ni confirmer ni infirmer cette possibilité.

« Tant que nos rivaux pensent qu’il est un prétendant au classement général, c’est bon pour nous », a déclaré Reef avec un sourire, et lorsqu’on lui a demandé à nouveau si Kuss était là pour le classement général ou non, il a simplement ajouté : « Eh bien, je peux répéter ce que je viens de dire. je te l’ai dit, si tu veux.

« Il a également atteint le top 10 des classements généraux des Grands Tours et il a certainement montré qu’il pouvait rester à un niveau élevé au cours d’un Grand Tour de trois semaines. »

« Mais cela dépend aussi de ce qui se passera pendant la course. Primoz et Vingegaard sont nos principaux prétendants, mais à cause de cette situation, Sepp peut devenir une menace pour les autres équipes. »

Une victoire d’étape pour un coureur de soutien de l’équipe comme Kuss était un moment très spécial, a déclaré Reef, compte tenu de sa contribution aux victoires de l’équipe sur le Grand Tour jusqu’à présent. « Cela signifie beaucoup pour lui de pouvoir avoir sa chance, mais aussi pour l’équipe. »

Dans le même temps, Vingegaard et Roglič se portent également bien après un début difficile pour tous deux, Roglič s’étant écrasé lors de l’étape 2 et Vingegaard se sentant mal au début.

« Ils sont tous les deux à la hauteur. Ils ont eu des premiers jours difficiles, mais ils ont montré qu’ils étaient à la hauteur. Et nous pouvons croire maintenant qu’ils vont s’améliorer, donc nous sommes très confiants en eux. » Et avec Kuss également dans le mix, encore plus.