L’Australien remporte la victoire au sprint en petit groupe à Madrid face au peloton

Un pari audacieux de Kaden Groves a largement porté ses fruits lors de la dernière étape de la Vuelta a España puisque l’Australien a conclu une puissante échappée tardive aux côtés de Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) dans les rues de Madrid en remportant sa troisième victoire de la course et le maillot à points avec.

Favoris d’avant-course pour la dernière étape, personne n’aurait pu prédire une dernière journée de course aussi dramatique sur la Vuelta puisque le détenteur du maillot aux points Groves et le roi du leader de montagne Evenepoel ont uni leurs forces avec Ganna et Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty ) dans le cadre d’une pause étoilée.

Le peloton a pris le relais au moment où il approchait une dernière fois de la ligne d’arrivée. Mais alors même qu’Evenepoel menait le sprint final, Groves a décroché sa troisième victoire devant Ganna et le double vainqueur de l’étape du sprint groupé du Giro d’Italia, Nico Denz (Bora-hansgrohe).

Le coureur d’Alpecin-Deceuninck a admis que la finale avait été difficile, mais qui a conduit à un succès éclatant et au maillot à points également.

« Le peloton a fini par nous fermer assez rapidement lorsque nous avons arrêté de travailler ensemble dans le dernier kilomètre, nous avons donc eu un peu de stress à l’approche du sprint », a raconté Groves par la suite.

« J’ai donc dû garder un peu le rythme, jusqu’à ce qu’Evenepoel revienne à 500 mètres de l’arrivée. Mais je l’ai dépassé et heureusement, j’en ai eu assez pour l’emporter au sprint.

Groves a déclaré que s’évader pendant une pause puis se lancer dans le sprint avait été sans précédent pour lui en tant que coureur professionnel. Mais il savait que lorsqu’Evenepoel serait parti, à environ 40 kilomètres de l’arrivée, il devait le rejoindre car sinon, son maintien du maillot à points était menacé.

« Nous avions fait le calcul et nous savions qu’après avoir remporté le sprint intermédiaire, si Remco gagnait l’étape, j’aurais dû au moins courir septième. J’ai donc dû rouler de manière plus défensive et suivre Remco, et heureusement, j’ai eu suffisamment de contribution pour contribuer un peu et me lancer dans le sprint. Mais c’est certainement une première pour moi.

Le joueur de 24 ans a déclaré que parmi ses 16 victoires à ce jour en tant que professionnel, sa troisième victoire sur la Vuelta était l’une des plus spéciales.

« C’est sûr que c’est là-haut, aujourd’hui nous voulions vraiment garder le maillot des points et je n’avais pas d’avance nette. Remco aurait pu remporter le maillot s’il avait remporté l’étape, donc cela signifie beaucoup de le défendre. Mais c’est aussi ma troisième victoire sur la Vuelta sur ce Grand Tour, c’est vraiment la cerise sur le gâteau.

« J’ai également été deux fois deuxième dans cette course » – dans l’étape 2 et l’étape 12, ainsi que d’une chute spectaculaire en fin de spéciale dans l’étape 19 – « donc l’équipe voulait vraiment gagner aujourd’hui. Ce n’était pas le scénario auquel nous nous attendions. Mais je suis super fier de l’équipe qui s’est vraiment engagée sur tout ce Tour, et cette victoire est aussi pour elle.

Le prix final n’est pas seulement une troisième victoire d’étape, mais le premier maillot à points du Grand Tour de sa carrière sur la Vuelta. De plus, Groves a remporté le classement dans ce qui est sans doute – comme Groves l’a souligné – le plus difficile des trois Grands Tours pour qu’un sprinteur réussisse. Tout cela, à 24 ans, est de très bon augure pour l’avenir de l’Australien.

« C’est super spécial, on me dit que je suis le premier Australien à gagner en vert ici sur la Vuelta, et cela signifie aussi beaucoup pour moi, cela montre la régularité dont nous avons fait preuve tout au long de cette course, ainsi que le fait que nous J’ai remporté ce maillot contre un système de points où ce n’est pas super facile à prendre.

« Nous avons dû nous engager sur beaucoup de sprints intermédiaires cette course et les montagnes ont aussi beaucoup de points. Cela montre donc vraiment que mon équipe a fait beaucoup de travail pour resserrer les échappées et que j’ai également dû rentrer moi-même dans les échappées de la 16e étape. Sans ces points, ce maillot aurait été impossible.