« Tout le monde va faire tapis samedi »

Sepp Kuss, leader de la Vuelta a España, a déclaré qu’il s’attend à une bagarre majeure lors de la dernière étape du classement général de la course samedi, avertissant que « tout le monde va faire tapis » et que « ce sera une journée vraiment difficile ».

Jumbo-Visma domine actuellement le classement général de la Vuelta a España, avec Kuss 17 secondes devant Jonas Vingegaard, avec un autre coéquipier Primož Roglič à 1:08 et leur plus proche rival, Juan Ayuso (UAE Team Emirates) à 4:00. Et après que Jumbo-Visma ait choisi de passer de sa stratégie précédente « chacun pour soi » à la stratégie plus conventionnelle de protection collective du leadership de Kuss, la position de l’Américain dans la roja semble beaucoup plus stable.

Mais avec plus de 4 200 mètres de dénivelé positif, l’étape 20 représente toujours un obstacle sérieux à franchir pour tous les coureurs du GC et son format inhabituel, avec une série apparemment infinie d’ascensions de catégorie 3 parsemées tout au long de la journée, constitue un défi de taille pour quiconque .

« Il semble qu’il y ait pas mal de montées, mais je pense que le plus important pour demain (samedi), c’est que nous avons une équipe vraiment forte et que nous pouvons aborder demain avec beaucoup de confiance », a déclaré Kuss aux journalistes après son passage. l’accident tardif accrocheur de l’étape 19 est indemne.

« Mais c’est sûr que ça va être une journée très difficile. Je pense que tout le monde va y aller à fond. »

Souvent comparé à un profil de type Liège-Bastogne-Liège, Kuss n’a monté qu’une seule fois Ia Doyenne, terminant 55ème en 2022, son expérience dans ce genre de courses d’escalade ‘Classiques’ non-stop est donc très limitée.

Cependant, même si les secteurs pavés de Paris-Roubaix sont très différents lorsqu’ils sont abordés dans une étape du Tour de France, le coureur Jumbo-Visma a souligné que « dans la troisième semaine d’un Grand Tour, tout est un peu différent ».

« Ce n’est pas comme une course d’une journée où tout est assez explosif avec tant de hauts et de bas. Mais ici, à la fin d’un Grand Tour, il y a beaucoup de montées accumulées, mes rivaux sont fatigués, donc ils n’auront pas l’énergie. » d’une course d’une semaine. »

Alors que la stratégie du « chacun pour soi » du Jumbo-Visma, qui a provoqué un tel chahut en début de semaine, commence à s’estomper dans le rétroviseur de la Vuelta, Kuss a été interrogé sur le commentaire apparemment réservé de Primož Roglič à la télévision, selon lequel s’il acceptait le nouvelle stratégie globale de « protéger Sepp », il « avait ses propres idées à ce sujet ».

« J’ai beaucoup de respect pour Primož en tant que pilote, et chacun a droit à sa propre opinion concernant la tactique et la course, je le comprends », a déclaré Kuss avec diplomatie.

« Mais il y a aussi les souhaits de l’équipe, ceux des autres coéquipiers et les miens aussi. »

En plus d’éviter de relancer toute nouvelle controverse en dehors de la moto, Kuss s’est montré tout aussi agile pour éviter tout problème au cours de l’étape, notamment une grosse chute dans les derniers kilomètres.

« Ces jours sont plus stressants maintenant parce que normalement je m’assois juste à l’arrière et j’arrive à la ligne d’arrivée, mais maintenant il y a un peu plus à perdre », a-t-il expliqué. « Les gars m’ont vraiment bien aidé aujourd’hui et nous avons toujours été devant. »

« Il y avait toujours une sorte de vent de travers ennuyeux, donc ce n’était pas trop facile. Mais oui, il n’y a pas de journée facile maintenant, surtout la troisième semaine. »

« Je pense que sur ces spéciales où c’est plus détendu tout au long de la journée, il y a toujours des chutes ou des gens qui prennent des risques à la fin. Mais heureusement, j’ai évité les ennuis. »

Son dernier défi l’attend samedi, et si Kuss parvient à nouveau à éviter les ennuis, alors le plus grand triomphe de la carrière du joueur de 29 ans sera presque à sa portée. Mais même si son équipe est désormais pleinement d’accord pour le soutenir jusqu’à Madrid, il bénéficie également d’un soutien supplémentaire de l’extérieur pour l’aider à s’en sortir.

« Ma mère vient d’arriver, c’était tellement agréable de la voir et de la serrer dans ses bras », a raconté Kuss. « Papa est toujours aux États-Unis, voyons s’il peut enfin s’en sortir. »

« Demain (samedi), je suis vraiment confiant, je me sens vraiment bien. Ce sera une étape vraiment difficile, et j’ai beaucoup de respect pour elle, mais je suis totalement préparé pour ça. »