« Nous ne dictons plus la course comme avant – ce n'est pas amusant », déclare le Belge
Soudal-Quickstep a vu son règne sur les Classiques de printemps s'estomper ces dernières années avec la montée en puissance de Wout van Aert, Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar et leur concentration sur la constitution d'une équipe derrière les ambitions du Grand Tour de Remco Evenepoel. Mais le vétéran Yves Lampaert estime que la situation n'est pas un désastre.
En 2021, Quickstep a remporté l'Omloop Het Nieuwsblad (Davide Ballerini), Bruges-De Panne (Sam Bennett), l'E3 Saxo Classic (Kasper Asgreen), le Tour des Flandres (Kasper Asgreen) et La Flèche Wallonne (Julian Alaphilippe).
Depuis qu'Evenepoel a commencé les courses d'un jour en 2022, il a remporté Liège-Bastogne-Liège à deux reprises, et Tim Merlier a remporté Nokere Koerse en 2023 et cette année, mais l'équipe a par ailleurs connu des difficultés lors des Classiques de printemps.
S'exprimant dans l'émission belge Vive le vélo, Lampaert a admis que l'équipe avait cédé le contrôle de ce qui était autrefois leur domaine. « Vous avez des gars comme Van der Poel, Van Aert ou Pedersen qui sont supérieurs. Et nous ne pouvons pas laisser notre marque », a déclaré Lampaert.
« Nous ne dictons plus la course comme avant. Ce n'est pas amusant. Mais au final : à Gand-Wevelgem, il y avait deux hommes devant et derrière eux il y avait un groupe d'environ 40 coureurs, dont nous étions cinq. Ce n’était donc pas désastreux.
« Mais il est vrai que nous ne décidons plus de ce qui se passe en course comme avant. C'est difficile à accepter pour le moment. »
Les changements sont intervenus à la fois dans les objectifs et dans le recrutement, Patrick Lefevere ayant lâché des piliers de longue date des Classiques comme Ballerini, Florian Sénéchal et Tim Declercq au cours des deux dernières années. Une douzaine de coureurs vétérans ont quitté l'équipe suite à un transfert ou à une retraite, et Lampaert affirme que les nouveaux coureurs sont jeunes et ont besoin de temps pour se développer.
« Vous avez des jeunes comme Paul Magnier, Luke Lamperti ou William Junior Lecerf qui se portent très bien. À Gand-Wevelgem, Gil Gelders a également participé à la finale en tant que professionnel de première année. Je pense qu'il faut encore du temps pour laisser ces gars-là prospérer », a déclaré Lampaert.
L'équipe peut également se réjouir de résultats comme la victoire au classement général d'Evenepoel dans la Volta ao Algarve et la deuxième place à Paris-Nice cette année et ses victoires d'étapes au Giro d'Italia et à la Vuelta a España, en plus de sa victoire au classement général sur la Vuelta en 2022. .
« Dans d'autres domaines, les choses se passent très bien », a déclaré Lampaert. « Mikel Landa (qui a rejoint l'équipe cette année) a terminé deuxième de la Volta a Catalunya et Remco Evenepoel est phénoménal. »
Lampaert, 32 ans, est double vainqueur de Dwars door Vlaanderen – qu'il courra à nouveau demain – et est monté sur le podium à Paris-Roubaix en 2019. Son plus récent résultat en Classiques était un podium à La Panne l'année dernière. , et il s'est montré dans les attaques en fin de Bredene Koksijde Classic.
Lampaert espère montrer les couleurs de l'équipe lors des prochaines Classiques.
« Bien sûr, j'aimerais aussi me montrer à nouveau. Ce sera très difficile sur le Tour des Flandres », a-t-il déclaré. « C'est devenu une course incroyablement difficile et je ne sais pas si nous en avons la puissance. Pour moi, ce sera difficile. Mais j'espère être là à Paris-Roubaix. »
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