Alors que de grandes marques asiatiques et américaines comme Giant, Trek et Specialized dominent désormais complètement le marché du vélo, Raleigh, né à Nottingham, était autrefois le plus grand nom du cyclisme.
La Raleigh Bicycle Company a été créée en 1887, quatre ans avant Semaine du cyclismeIl est apparu pour la première fois sous forme imprimée, et pour les cavaliers d'un certain âge, le logo surmonté d'un grand héron immédiatement reconnaissable sera à jamais tatoué sur leur cœur.
Alors que l'avenir de Raleigh s'annonce désormais instable (Accell Group, la société néerlandaise qui possède à la fois Raleigh et Lapierre, a entamé une procédure d'insolvabilité la semaine dernière, a été déclarée en faillite cette semaine et, au moment de la rédaction de cet article, aucune offre de sauvetage n'a été présentée), j'ai réalisé à quel point mes souvenirs de la marque et de ses vélos sont chaleureux.
Contrairement à mon meilleur ami Jamie, je n'ai jamais eu de Raleigh Grifter, quelque chose dont j'ai passé une grande partie du début des années 1980 à me plaindre, et j'ai toujours été convoité par le classique Raleigh Chopper de mon cousin aîné. Au lieu de cela, mon tout premier vélo était un vélo de course Raleigh pour enfants, à l'époque où j'avais une coupe de cheveux tout droit sortie de Choses étranges cela n'a jamais été troublé par un casque de vélo. J'étais plus rapide que mes potes, mais c'était moins bon pour les wheelies, les endos et les sauts de planches.
Plus tard, pendant une période d'indécision itinérante après mes études au milieu des années 1990, j'ai passé une saison à travailler comme coursier à vélo à Londres, à rouler sur le Raleigh Peak de mon père, un véritable vélo de montagne robuste à cadre en acier et sans suspension, avec un groupe Shimano étonnamment décent. J'y ai collé un jeu d'embouts de guidon et des pneus slicks, et j'ai roulé sur ce vélo complètement dans le sol. Désolé papa.
Vous n'avez pas besoin de chercher bien loin sur Internet pour trouver des versions vintage de tous ces chevaux classiques, certains d'entre eux étant pimpés de manière très impressionnante. Ce n’étaient peut-être pas les vélos les plus ergonomiques au monde, mais avec l’étrange tache d’huile, ils respiraient tous absolument le style. Cependant, il semble de plus en plus probable que vous ne puissiez plus acheter de nouveaux vélos Raleigh pendant longtemps.
« C'est tellement triste », déclare Tim Bright, qui a récemment parcouru la côte britannique à bord d'un Chopper. « Raleigh existe depuis des décennies. J'ai récemment vu un film sur l'entreprise, réalisé juste après la guerre – le nombre de personnes qu'ils employaient était incroyable, et voir des artisans et des ingénieurs britanniques travailler selon des normes aussi élevées m'a ouvert les yeux sur la qualité des motos. Et bien sûr, l'emblématique Chopper, à ne jamais oublier et peut-être à ne jamais répéter. «
Mais comme le dit Molly Monks, spécialiste de l'insolvabilité et experte en affaires chez Parker Walsh : « La nostalgie ne paie ni salaires, ni fournisseurs, ni intérêts. Une entreprise peut être connue et aimée par des millions de personnes et néanmoins atteindre un point où elle ne peut plus remplir ses obligations financières. »
Alors ici, les yeux embrumés, nous revenons sur certains des vélos Raleigh les plus emblématiques jamais fabriqués, dans l'espoir que le héron puisse à nouveau voler.
Raleigh Hachoir
Il n'y a vraiment qu'un seul point de départ, et c'est avec le Raleigh Chopper, un vélo qui est sorti des chaînes de production en 1969 et qui a continué à figurer en bonne place dans la culture des jeunes pendant plus d'une décennie. Immédiatement reconnaissable avec son guidon surélevé, sa selle banane (avec suspension à ressorts) et son profil de moto musclée – apparemment inspiré d'une moto Harley-Davidson – le Chopper était doté d'une roue avant de 16 pouces et d'une roue arrière de 20 pouces. Il était également équipé d'une boîte de vitesses Sturmey Archer à trois vitesses, montée sur la barre supérieure du cadre. La classe pure. J'en veux toujours un.
Raleigh escroc
Initialement lancé en 1976 et affiné dans le modèle MK2 en 1978, le Raleigh Grifter était le vélo que tout le monde voulait posséder au cours des prochaines années. Construit avec un cadre robuste et épais en acier au carbone, il semblait aussi lourd qu'un tracteur et était équipé de gros pneus, mais les Grifters étaient pratiquement indestructibles. L'une des innovations marquantes de la moto était le système d'engrenage de moyeu Sturmey Archer à trois vitesses, qui était contrôlé par une poignée tournante montée sur le guidon qui avait l'horrible habitude de rétrograder les vitesses à chaque fois que vous tiriez un wheelie, ce qui entraînait de sérieux contacts cahoteux entre la selle et les régions inférieures lorsque le couple disparaissait soudainement. Dès que les BMX ont fait leur apparition, au début des années 1980, le Grifter est tombé en disgrâce plus rapidement que les fusées éclairantes.
Raleigh Brûleur BMX
Ce vélo BMX phare est né en 1982 et est immédiatement devenu un incontournable dans des films comme ET et Bandits BMX a contribué à propulser le sport de jardin en un passe-temps essentiel pour les adolescents du monde entier. Disponible en 15 modèles, dont l'Aero Pro haut de gamme avec un cadre et une fourche Tange de fabrication japonaise à finition chromée, plus de 500 000 Burners ont été achetés au cours des deux premières années, et l'équipe de stars Raleigh BMX a dominé le sport pendant des lustres. C'est la moto qui a lancé la carrière de Nicole Kidman…
Raleigh Vektar
Fort du succès du Burner, Raleigh a sorti en 1985 la bête qu'était le Vektar. Sur son cadre en acier thermolaqué, il disposait d'un véritable tableau de bord électronique comportant Le monde de demainune technologie de haut niveau comprenant un compteur de vitesse, un compteur kilométrique, une radio FM (avec une grande antenne s'étendant à l'arrière de la moto) et des effets sonores adaptés à ses caractéristiques futuristes. Son prix le mettait également hors de portée de la majorité d’entre nous. Mais wow, quelle machine.
Bombardier Raleigh
Lancé en 1981, le Raleigh Bomber polyvalent était un destrier à vitesse unique qui se situait quelque part entre un croiseur de rue et un explorateur tout-terrain – une machine de liberté classique et raisonnablement abordable pour tout faire pour les adolescents plus âgés qui étaient devenus trop grands pour le chopper mais qui allaient toujours partout sur leur vélo. Doté de pneus ballon larges, d'un cadre surbaissé et de barres en corne de vache, c'était également le premier vélo fabriqué par Raleigh à être équipé de roues de 26 pouces sur lesquelles la révolution du vélo de montagne allait très bientôt se lancer. L'équipe marketing porterait probablement un nom différent ces jours-ci, mais il s'agissait d'un bombardier de vélo sans issue.
Raleigh TI
Entre 1972 et 1983, l'équipe TI-Raleigh, enregistrée aux Pays-Bas et soutenue par les Britanniques, était extrêmement dominante dans les courses de vélo, avec des coureurs conquérants assis à califourchon sur des cadres fabriqués avec des tubes en alliage d'acier Reynolds 753 de pointe. Joop Zoetemelk a remporté le Tour de France 1980 sur ce magnifique vélo, dont un nombre limité de répliques ont été construites et commercialisées en 2020, pour marquer le 40e anniversaire de cette victoire. Seulement 250 exemplaires ont été fabriqués – vous avez de la chance si vous en avez acheté un.
Vélo de contre-la-montre Raleigh Banana
Il reste très peu de exemplaires de ce vélo de contre-la-montre unique, et aucun d'entre nous n'en a jamais possédé ou piloté, mais sa vue évoquera quelques souvenirs. Conçu pour l'éphémère mais inoubliable équipe cycliste Raleigh Banana à la fin des années 1980, le profil du dragster a été obtenu via un tube supérieur incliné en forme de banane (fabriqué avec des tubes Reynolds 753), avec une roue à disque de 700c à l'arrière et une section profonde de 650c à l'avant.
