La ligne intérieure des plans d’entraînement de descente sophistiqués d’Atherton Racing
Il y a quinze ans, l’entraînement était un gros mot pour les pros du VTT de descente. Mais maintenant, la dernière génération des meilleurs coureurs DH est aussi à l’aise dans la salle de sport ou fait des intervalles sur un turbo trainer que n’importe quel professionnel de la route. Nous levons le voile sur le programme de formation de la dynastie Atherton.
C’est un jeudi matin de janvier, et Rachel Atherton se trouve dans un laboratoire de l’Université de Birmingham, une petite pièce éclairée par des bandes lumineuses fluorescentes et complétée par un squelette de modèle et un tableau blanc couvert d’équations à moitié effacées. C’est un cadre incongru pour l’une des meilleures cyclistes de VTT de descente au monde, et pourtant elle est là, les jambes pompant fort sur les pédales d’un vélo statique, les respirations venant en rafales bruyantes et rythmées. Ses cheveux sont attachés en arrière, ses joues sont rouges, le haut à manches longues dans lequel elle est arrivée a été retiré malgré le froid. L’entraîneur physique de Rachel et deux physiologistes observent tranquillement les efforts de la jeune femme de 26 ans se traduire par des gribouillis dramatiques sur un moniteur à sa gauche, une ligne rouge montrant son rythme cardiaque croissant, une ligne bleue sa cadence et une ligne verte la puissance qu’elle a générateur.
Toutes les trois minutes, la résistance augmente, indiquée sur le moniteur comme une autre marche sur un escalier graphique. L’un des physiologistes se penche à intervalles réguliers pour prélever un échantillon de sang de l’index droit de Rachel, à partir duquel la quantité d’acide lactique qu’elle produit est mesurée, et note la lecture sur un tableau. Voici à quoi ressemble l’entraînement VTT en 2014.
Regarder les chiffres
Ils décomposent chaque aspect de leur capacité physique sur un vélo en graphiques, tableaux et statistiques avec des tests constants, en utilisant des wattmètres et des moniteurs cardiaques à la fois sur leurs vélos et en laboratoire. Rachel et ses frères, les pilotes d’enduro Dan (33 ans) et Gee (29 ans), champion de descente 2010, ont voyagé ici depuis leur domicile dans le nord du Pays de Galles plusieurs fois au cours des 18 derniers mois, depuis qu’ils ont commencé à travailler avec un nouvel entraîneur de fitness, Alan Milway.
Milway est un scientifique du sport de 33 ans, ancien entraîneur de l’équipe britannique de motocross et ancien pilote de descente, et un fervent partisan des chiffres plutôt que des sentiments. Il est capable de regarder une feuille de chiffres et de voir un athlète : là où il est fort, là où il lui manque.
Le régime d’entraînement de Rachel est ardu – mais les résultats en valent la peine
« Je regarde probablement un athlète d’une manière différente de la plupart des gens », dit-il. « Mais pour moi, les chiffres sont le point de départ. Beaucoup d’entraîneurs que je vois ne font pas des trucs fondés sur des preuves. Beaucoup d’entre eux croient que si vous frappez un athlète si fort qu’il sort du gymnase en rampant, vous faites du bon travail. Mais j’adopte une approche plus académique.
Milway est l’un des premiers entraîneurs à concevoir un programme d’entraînement sur mesure et fondé sur des données probantes pour les coureurs professionnels en enduro, l’épreuve longue distance de VTT sur des sentiers avec des montées et des descentes, qui peuvent durer plusieurs heures, et en descente, dans laquelle les coureurs s’attaquent à des parcours escarpés. jonché d’obstacles allant des racines d’arbres aux rochers, à des vitesses allant jusqu’à 80 km/h. « La descente est dirigée par le cycliste », déclare Milway. «Ils continuent à le ressentir, mais souvent ce qu’ils ressentent n’est pas tout à fait juste. Les données de puissance que nous enregistrons lors des courses signifient que je sais combien de temps Gee ou Rach pédalent en une fois, à quel point ils pédalent, quelle est leur vitesse de jambe, et si vous descendez, il y a une vitesse de jambe optimale, vous pouvez le tracer sur un graphique.
« Une fois que vous savez ce qu’ils font sur le vélo, vous pouvez ajuster les vitesses en fonction des preuves. Peu de gens ont regardé ça. »
Formation sur le volcan
Aujourd’hui, dans le laboratoire, c’est l’occasion de voir comment Rachel se comporte avant le début de la Coupe du monde 2014 (qui a débuté le 13 avril), en utilisant les données de test enregistrées trois semaines après sa victoire au Championnat du monde en 2013 comme référence. . Elle vient de terminer son troisième et dernier test de la journée – 10 sprints brutaux à puissance maximale.
Elle se penche sur le vélo, épuisée, mais les nouvelles sont bonnes. Elle a fait en moyenne l’équivalent de 218 tours par minute, à seulement deux de son niveau post-champions du monde de 220. « Oh, adorable », dit Milway.
Trois jours plus tard, Milway, les trois frères et sœurs d’Atherton et les coéquipiers d’Atherton Racing Marc Beaumont, un coureur de DH et d’enduro, et Martin Maes, un endurant de 16 ans, arrivent sur l’île canarienne de Fuerteventura. Malgré le soleil d’hiver, ce ne sont pas des vacances. Le complexe Playitas s’apparente à une maison de correction sportive. Presque tous les résidents sont des athlètes professionnels, ici pour des courses éprouvantes dans les collines volcaniques noires et des séances dans la piscine de taille olympique et l’immense complexe de gym. Plutôt que des disputes sur les serviettes sur les chaises longues, il y a aujourd’hui une situation qui se prépare au sujet de l’équipe olympique suédoise de judo ayant réquisitionné tous les poids libres.
Ancienne école vs nouvelle école
Les Athertons sont ici pour deux semaines de travail de force et d’endurance de pré-saison, leur premier camp d’entraînement de 2014. Mais il y a 15 ans, ce genre d’engagement était rare. La formation était un gros mot. « À l’époque, il ne suffisait pas d’être quelqu’un qui courait en descente », dit Gee. « Tout le monde essayait d’être une rock star, pas de s’entraîner, de faire la fête la veille de la course. Le côté formation était relativement inconnu. Si les gens s’entraînaient, c’était super basique, et ils gardaient le silence parce que ce n’était pas cool.
L’accent d’Atherton sur la course s’étend également à son entraînement
Les premières tentatives d’entraînement de Gee et Dan n’étaient pas à la hauteur. « En tant que juniors, s’entraîner signifiait regarder Rocheux films pour s’exciter, puis peindre des mots de motivation sur les murs du garage », rit Dan. Mais leurs carrières seniors ont tourné autour du travail en salle de sport, des balades à vélo sur route et des séances de rééducation avec des spécialistes, car au cours de la dernière décennie, toute la communauté professionnelle de descente a adopté la révolution de l’entraînement.
« Mes frères et moi utilisons un entraîneur professionnel depuis que j’ai 16 ans », explique Rachel. « C’est devenu de plus en plus une question d’entraînement, plutôt que d’être noueux et déchiqueté »
Ironiquement, la nouvelle approche scientifique des Athertons a retiré la formation de la liste des sujets de conversation, mais pour la raison opposée d’être pas cool : maintenant c’est trop précieux pour en discuter.
« Il y a un secret en jeu », dit Gee. « Il y a des éléments dont on ne parlera pas : c’est une compétition au bout du compte. Dès qu’une personne voit quelque chose, c’est là-bas. Aux Championnats du monde, l’équipe de France est connue pour ça, elle est là dans la cabane de départ pour étudier ce qu’il y a sur votre vélo, ce que vous portez. Mais tout le monde sait que nous utilisons les manivelles électriques SRM et c’est très bien. À moins que vous n’ayez quelqu’un comme Alan Milway qui récupère ces données et sache quoi en faire, cela ne fonctionnera pas pour vous.
Comme tout entraîneur, Milway est parfaitement conscient que sa valeur réside dans sa capacité à garder ses athlètes en tête du peloton. « J’évalue constamment ce dont nous sommes heureux de parler et ce dont nous ne le sommes pas », dit-il. « Certaines des choses que nous faisons, personne d’autre n’y a même pensé, une grande partie de ce que nous considérons comme normal, les autres athlètes n’y penseront même pas. Et nous sommes très heureux de continuer ainsi. Je veux me rendre aussi précieux que possible pour mes athlètes, et la seule façon d’y parvenir est de faire des choses que les autres ne font pas.
« (Ma) force est la principale différence que j’ai remarquée avec Alan », dit Rachel. « Cela a été un énorme gain pour moi. Avec les tests, il est devenu clair que mon pédalage était un point faible ; maintenant je suis le pédalier le plus fort du marché. Sans test, vous pouvez en quelque sorte croire que vous êtes là où vous devez être, mais lorsque vous testez, vous ne pouvez pas vous cacher, les statistiques ne mentent pas.
« Mentalement, aller là-bas en sachant que vous êtes là où vous devez être physiquement est énorme. Cela a fait une grande différence par rapport à ma dernière saison.
« C’est très simple : si les athlètes sont en meilleure forme et plus forts, cela signifie qu’ils peuvent courir plus vite et plus longtemps », explique Gee. « Au cours des deux dernières années, j’ai eu plus d’accidents que dans ma vie, les plus gros accidents de ma carrière, et je me suis levé et je me suis éloigné d’eux. Je suis sûr que c’est dû au fait d’avoir quelqu’un comme Alan avec nous. Nous devons être plus scientifiques sur les choses, il ne sert à rien d’avoir une moto géniale si vous ne pouvez pas la piloter à son niveau maximum. L’homme et la machine doivent s’accorder, et maintenant nous savons comment y arriver.
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Tout le travail acharné de Rachel porte ses fruits lorsqu’elle atteint le parcours
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