Evenepoel, Van Aert, Roglic, Vingegaard, Pogacar et Van der Poel débutent 2024 au Portugal, en France, en Espagne et en Italie
La saison de course sur route 2024 s’accélère ce week-end lorsque le premier des soi-disant « Big Six » de coureurs superstars du cyclisme, Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), se dirige vers son premier départ de l’année à la Figuera Champions Classic dans le nord du Portugal. le 10 février.
Les débuts très attendus d’Evenepoel en 2024 verront l’ancien champion du monde participer à une course d’une journée particulièrement difficile pour ce début de saison, longue de 222 km et avec près de 3 000 mètres de dénivelé positif.
À peine 24 heures plus tard, après les débuts vallonnés d’Evenepoel au Portugal, son compatriote Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) entame sa saison sur route sur la Clásica Almería, relativement plate, dans le sud de l’Espagne, immédiatement après par une randonnée sur les graviers escarpés et étroits. routes de la Clásica Jaén, à seulement quelques heures de route, le lendemain, le 12 février.
Van Aert se dirige ensuite vers la Volta ao Algarve où lui et Evenepoel seront les deux premiers des « six grands » à s’affronter dans une course sur route en 2024. Un événement remporté au classement général par Evenepoel en 2020 et 2022 mais Van Aert n’a jamais abordés auparavant, d’autres grands noms de la meilleure course de début de saison du sud du Portugal incluent le champion en titre Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), le double champion de l’Algarve Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et le coéquipier ultra-polyvalent de Thomas, Tom Pidcock.
Moins d’une semaine après que le peloton de l’Algarve ait atteint son dernier sommet sur l’Alto do Malhao le 18 février, de l’autre côté de la péninsule ibérique au nord-ouest de l’Espagne, Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) reviendra pour défendre son triomphe de 2023. à O Gran Camiño.
Le succès de Vingegaard lors de l’épreuve galicienne en 2023, lorsqu’il a remporté les trois étapes – la quatrième a été annulée en raison du mauvais temps – en route vers le titre général, pourrait bien être difficile à répéter.
Mais la Galice offrira néanmoins une première chance de voir la star danoise en action en 2024 contre des joueurs comme l’ancien vainqueur du Tour de France et du Giro d’Italia Egan Bernal (Ineos Grenadiers), le champion olympique et spécialiste du Grand Tour Richard Carapaz (EF Education- EasyPost) et le vétéran de l’escalade colombienne Nairo Quintana (Movistar).
Van Aert sera le seul nom du « Big Six » à participer soit à l’Omloop Het Nieuwsblad (24 février), soit à Kuurne-Bruxelles-Kuurne (25 février), où débute le calendrier belge des courses sur route. Mais la poussière sera à peine retombée le week-end d’ouverture avant que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) se rende à son premier événement de la saison aux Strade Bianche le 2 mars.
La titularisation relativement tardive de Pogacar intervient un jour avant celle de son compatriote Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), qui revient dans la mêlée avec une deuxième participation à Paris-Nice (3-10 mars) en trois ans.
Alors que les premières épreuves sur route de Pogačar et Roglic en 2024 se déroulent, curieusement, dans des courses qu’ils ont tous deux remportées en 2022, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), récemment sacré champion du monde de cyclocross, est le seul des « Big Six » à n’avoir pas encore révélé son programme définitif de début de saison.
Les dernières rumeurs suggèrent cependant que Van der Poel prendra la route lors de Milan-San Remo, qu’il a remporté l’année dernière devant Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) et Van Aert.