Les Belgian Waffle Rides font partie du focus 2024 pour Griffin Easter, vainqueur des Transcordilleras

À peine 10 jours après avoir remporté le brutal Transcordilleras Rally Colombia de 1 045 km en huit étapes, Griffin Easter (OpiCure Foundation Gravel Team) a trouvé peu de temps pour « tranquilo » alors qu'il se lançait dans son objectif de la saison prochaine de triompher dans la Tripel Crown of Gravel avec le Belge. Série Waffle Ride (BWR).

BWR Arizona est l'événement de coup d'envoi le samedi 2 mars de l'ensemble des trois courses, créées et gérées par Monuments of Cycling, qui constituent un format omnium pour la couronne Tripel (oui, c'est ainsi que les organisateurs l'appellent). BWR Utah se tiendra à Cedar City le 6 avril et BWR California complétera l'ensemble le 28 avril, les meilleurs hommes et femmes professionnels se partageant à parts égales la bourse minimale fixée à 30 000 $.

« Ce sera officiellement notre premier événement d’équipe de l’année. C'est définitivement l'un de mes objectifs pour la saison, réussir dans la série en Triple Crown », a déclaré Griffin. Actualités du cyclisme. Avec son jeune frère, Cullen Easter, les deux forment l'équipe de la Fondation OpiCure avec le soutien de Canyon.

« Certainement, la Californie est la plus grande des trois. J’espère donc que la série se passera bien, mais sinon, je dois essayer de faire un bon voyage à San Diego.

L'année dernière, Griffin s'est classé dans le top 10 au BWR California et au BWR North Carolina, et avec une 15e place lors du premier BWR Arizona, il a terminé troisième au classement général de la série BWR, qui comprenait les meilleurs scores de quatre des sept événements dans trois pays.

Il affrontera un peloton masculin bien équilibré, mené par le champion en titre Keegan Swenson, le troisième Torbjørn Røed, le vainqueur du BWR Californie Alexey Vermeulen, le finaliste de la série Quadrupel Andrew Dillman et le multi-vainqueur du BWR Peter Stetina.

Sofia Gomez Villafañe, qui a remporté le premier BWR Arizona féminin, revient et affrontera les stars du BWR Whitney Allison, Heather Jackson, Hannah Shell et la gagnante de la série Nordic Gravel Geerike Schreurs.

« Il y a beaucoup de secteurs lors d'un Belgium Waffle Ride, c'est leur héritage basé sur les Belgian Classics, et c'est le sentiment que vous ressentez pendant que vous courez », a déclaré Griffin à propos de ce qui rend ces courses spéciales.

« Alors quand une section importante arrive, il y a une poussée, une mêlée, pour se diriger vers l'avant. Ensuite, vous sortez et il y a peut-être un petit transfert, pas de relaxation, où vous pouvez en quelque sorte vous regrouper, voir qui est là. Et puis boum, un secteur. C'est l'un après l'autre, toute la journée. Il peut s'agir d'une piste unique, de terre battue, d'une route, d'un parcours semi-cross.

« Ce sont de longues courses, vous recevez des coups de poing, vous devez rester hydraté et rester avec la compétition. C'est très dynamique toute la journée. Vous ne pouvez jamais vous détendre.

En avril, Griffin Easter prévoit de rouler sur BWR Utah, où il a terminé deux fois deuxième, et de participer à la course multi-surfaces d'une journée The Growler dans le nord de la Californie avant BWR California. Il se rend ensuite en Espagne pour participer pour la première fois au Traka 360 km, du 1er au 5 mai, l'événement phare des Gravel Earth Series.

«En fonction de ce que je ressens, j'adorerais revenir aux championnats nationaux américains sur route le 19 mai. Cela dépend si je suis vraiment, vraiment fatigué depuis le début de la saison ou non, car le premier juin, c'est Unbound Gravel. Je n'ai pas encore fait une bonne balade propre là-bas (Unbound 200), qu'il s'agisse de problèmes mécaniques, de problèmes de carrosserie. Ensuite, à ce moment-là, je prendrai un repos de mi-saison.

Griffin a transformé le négatif en positif l’automne dernier, ce qui l’a amené à transformer ce qu’il a qualifié d’« année terne » en se recentrant sur le « plaisir » des fondamentaux.

« Les Transcordillères et la course Traka sont de grands objectifs pour cette année, car je n'ai pas été accepté pour le Grand Prix Life Time. Je cherchais des courses alternatives que j'ai toujours pensé à faire. Quand j'ai appris que je n'étais pas dans la série (Life Time), toutes ces portes ont commencé à s'ouvrir dans ma tête, où j'ai dit : « d'accord, maintenant j'ai beaucoup de liberté ».

« Je veux essayer certaines courses que j'ai regardées, mais je n'ai jamais eu le temps de les faire. La course des Transcordillères en était définitivement une, la Traka en est une autre. Je sais que cela semble cliché, mais si je suis dans un bon espace libre et que je m'amuse, j'ai l'impression de courir le meilleur.

Transcordillères et recherche de tranquilo

Transcordilleras a été « dur, dur, dur », mais Pâques a remporté sept deuxièmes places consécutives au cours de la semaine pour terminer la dernière journée à la première place du classement général.

Au cours du test d'endurance de 985 km à travers les trois chaînes des Andes en Colombie, Easter a déclaré qu'il n'y avait pas de jours faciles.

« Le parcours était l’un des terrains les plus extrêmes, les plus difficiles et les plus exigeants. Je pense que c'est la chose la plus difficile que j'ai jamais faite », a-t-il déclaré. Actualités du cyclisme.

Easter a roulé six saisons complètes sur route et a connu des épreuves difficiles lors de courses en Asie, en Azerbaïdjan et même en Amérique du Sud. En 2017, avec Team Illuminate, il a remporté l'étape 6 de la Vuelta a Colombia, un parcours monstre de 237,7 km de Socorro à Sogamoso. Sept ans plus tard, il était de retour dans la même région avec le départ général de la course sur gravier à Paipá.

Il a raconté que le premier jour, ils ont descendu le Chicamocha Canyon, le deuxième plus grand canyon du monde après le Grand Canyon en Arizona. Mais il a déclaré que la descente s'est accompagnée d'une remontée et que les températures ont grimpé à plus de 115 degrés Fahrenheit (46°C). La semaine s'est poursuivie avec une escalade incessante, plus de 77 000 pieds (23 650 mètres) de dénivelé positif, un soleil brûlant et des températures chaudes.

« Vous terminez l'étape, et puis toute cette autre liste de tâches que vous devez accomplir était tout simplement folle. Il faut mettre sa tête sur l'oreiller la nuit, mais c'était juste aller, aller, aller, aller sans arrêt », a-t-il ri, se rappelant avoir trouvé une station de lavage de voiture ou un tuyau pour nettoyer son vélo, trouvé des œufs et des protéines. dans les restaurants locaux pour le dîner et devoir faire tamponner officiellement la carte de brevet pour prouver que l'étape était terminée.

« Le terrain était probablement le pire côté des choses, mais c'est aussi le plus beau côté des choses parce que je n'irais jamais dans ces régions de Colombie sans la course. »

Il a dit Actualités du cyclisme que les gens qu'ils croisaient dans les petits villages n'étaient peut-être pas au courant des détails concernant les Transcordillères, mais ils semblaient tous être des fans de cyclisme, beaucoup criant « Go Rigo » pour le héros national du cyclisme Rigoberto Uran.

« La meilleure partie pour moi, c’était le peuple colombien et le pays dans son ensemble. Au final, la connexion avec les camarades, avec les gens extérieurs à la course, c'est vraiment la partie que j'ai appréciée. J'ai étudié l'espagnol à l'université, donc pour moi, c'est une double victoire car je suis capable de converser et de réviser la langue.

Qu'a-t-il retenu à part la forme physique en direction des Belgian Waffle Rides et une année 2024 mouvementée de courses et de promotion de sa fondation à but non lucratif OpiCure ?

« Les courses peuvent être stressantes, elles peuvent être mouvementées. Vous avez beaucoup d'obligations », a-t-il déclaré. « Restez détendu et essayez de ne pas trop vous inquiéter ou stresser. Donc incarner les Colombiens, ou « tranquilo », c'est ce que j'ai appris après avoir été aux Transcordilleras. C'est bien.

« Ce sont certains des pilotes les plus rapides et les meilleurs au monde (en course), et on ne les voit pas paniquer. Ils sont juste décontractés et passent un bon moment. Et ils roulent vraiment bien. C’est donc un peu ce que je vais essayer d’incarner, la mentalité tranquilo.